阿伯丁队在这个赛季出现了一些新问题。整个球队的稳定性在降低，而最大的麻烦在于伤病，弗格森的球队出现了严重的球员伤病问题，特别是斯特拉坎也出现了多次的受伤，加剧了球队战斗力不足的影响。

尽管处境艰难，但得益于弗格森的卓越管理和超卓的指挥能力，球队在这个赛季表现依然很出色。联赛结束时他们最终的积分甚至比上一个赛季还多1分，应该说发挥已经非常不错。只不过是凯尔特人队还是更厉害一点，他们打出更为出色的数据，36战26胜4平保持不败，并以56分领先7分的优势从阿伯丁手里夺回了冠军。

阿伯丁队卫冕失败，但仍然压过了格拉斯哥流浪者队获得亚军。弗格森的球队用成绩再次宣告，苏格兰足球格局不是二人转，而是三雄争霸。

阿伯丁队这个赛季也参加欧洲冠军杯比赛，对弗格森的意义异常重大。欧洲赛事如同一个梦幻般的平台，他们在汇集欧洲强队的大舞台上登场亮相，与其他联赛的超级强队进行比赛交流，让弗格森获益匪浅。

尽管此前阿伯丁队已经参加过欧洲联盟杯和欧洲优胜者杯比赛，但对于弗格森和他的阿伯丁来说欧冠还是一次全新的体验。在1980年9月17日，阿伯丁队在预赛第一轮遭遇了奥地利维也纳队。首回合阿伯丁队坐镇主场占据巨大优势，一开场就压得对手喘不过气来。维也纳队属于名声在外的奥地利豪门，但在阿伯丁队暴风雨般的攻势面前只有狼狈的招架之力。阿伯丁前锋麦克吉在第31分钟打入球队历史上的欧冠处子球，帮助球队以1比0的比分获得胜利。次回合做客奥地利首都，弗格森的球队防守得非常稳健，最终两队0比0握手言和。阿伯丁队就此晋级。

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阿伯丁队在第二轮碰到了英格兰豪门利物浦队，这场大战让弗格森见识了英格兰强队的水平。80年代初期正是利物浦队鼎盛时期，他们是欧洲霸主级别的豪强。面对鲍勃-佩斯利率领的球队，弗格森的阿伯丁队尽管充满了勇气，但实力还是差得有点远。阿伯丁队首回合坐镇主场，在2万多名球迷的大声助威之下，阿伯丁队开场时踢得还不错，有不少攻势，但很快就被强大的利物浦控制局面。最终利物浦1比0战胜了阿伯丁队。次回合做客安菲尔德，坐镇主场的利物浦毫不客气，一开始就发动猛攻，弗格森的球队很快就陷入了困境。压力之下，阿伯丁队队长威利-米勒犯错，直接送给对手一个乌龙球进球。尽管阿伯丁队后续努力地发动攻势，但对手的实力非同一般，而且还抓住了阿伯丁的压上，打起了犀利的快速反击，令阿伯丁队再吃苦头，球队最终0比4败北。

阿伯丁队无缘欧冠八强，但这次欧冠的经历让弗格森收获多多。他不断地研究和学习豪强们的战术打法，不断地思考下一步如何提升自家球队的实力，进一步坚定了信念。

到了1981至1982赛季，弗格森率队卷土重来。

弗格森在1981年夏天买下了一名关键的左边锋皮特-维尔，在阵容广度上把球队带到一个新的层面。皮特-维尔当时也才23岁，但已经和斯特拉坎、米勒以及麦克利什一道，代表苏格兰国家队出场多次。作为一名左边锋，弗格森认准维尔的技术和激情将会给球队带来更好的平衡，事实也充分证明了这一点。

“维尔就是那个正确的选择”，弗格森后来回忆：“他让球队变得完整，维尔在左路带来新的贡献，让整支球队也受到了激发，因为仅靠瘦小的戈尔登-斯特拉坎是不够的，斯特拉坎在右路踢得很好，不过总是陷入重重围困之中，防守队员对他总是重点照顾。而引进维尔之后，对手就再也不能仅仅集中布防我们的右路，因为那样维尔就会在左路大做文章。他是一名非常好的球员，如果不是因为天生内向的性格，他绝对能成为超一流的顶尖选手。”

弗格森在这个赛季已经非常重视左右边路的攻击战术，他的球队也重新开始争夺联赛冠军和各项奖杯。在联赛的漫长征途中，弗格森的球队在向冠军冲刺的阶段掉了链子，最终依然屈居亚军。但在本赛季的苏格兰杯赛中，弗格森的球队一路杀来，接连打出了经典的比赛，直接杀向了决赛。

1982年1月苏格兰杯第3轮阿伯丁对阵默瑟维尔，弗格森青眼相加的球队青训天才休伊特在开场9.6秒就破门得分，攻入苏格兰杯历史上的最快进球。正是凭借这粒进球，阿伯丁队1比0淘汰对手。阿伯丁队在第4轮面对凯尔特人，还是休伊特，他神勇无比，在对手的严密盯防之下依然打入了全场唯一进球，帮助球队杀入八强。此后阿伯丁队势不可挡，先后淘汰基尔马诺克和圣米伦，最终与格拉斯哥流浪者会师决赛。