蔡讽抬起眼，深邃的目光中充满了忧虑，他将其中一份字迹略显潦草、显然是在匆忙中书就的密报推向蔡瑁，沉声道：“德珪，你且细看。非止一隅，而是近半月以来，郡内各处，尤其是北部毗邻颍川、汝南的边界地带，太平道残党活动陡然变得异常频繁，近乎猖獗，已非往日小股流窜可比。”他的手指点着密报上的几处关键信息，“各地依附我蔡氏的庄户、往来商队的首领，甚至是我们在驿站的耳目，接连来报，皆言多见不明身份的江湖人物成群结队，昼伏夜出，行踪诡秘。且……不止一处眼线隐约辨认出，似有昔日黄巾大渠帅张曼成部的残余旗号在暗中招摇聚集，其规模，恐非小数。”
蔡瑁快速而仔细地浏览着密报上的内容，越看脸色越是难看，到最后，忍不住失声惊道：“太平道……这些阴魂不散的逆贼！他们想做什么？难道还想在我南阳地界再起波澜，卷土重来吗？孙府君离郡前往淮南寻药已逾数月，郡中军政虽由郡丞与诸位曹掾勉力维持，秩序尚算安稳，但若此时被这些贼子觑得虚实，趁虚而入，煽动祸乱，里应外合……”
“怕就怕，他们的目标，并非寻常郡县，也非钱粮财物，而是……人。”蔡讽打断儿子的话，眼中忧色更浓，他倏地站起身，步履有些沉重地走到雕花木窗边，猛地推开窗户，任由带着凉意的夜风涌入，吹动他颌下的长须。他望着窗外庭院中那轮清冷残缺的月亮，以及被月光勾勒出模糊轮廓的亭台楼阁，声音带着一种深沉的无力与紧迫感，“孙府君前往淮南王陵，探寻救治赵都尉之法，此事虽属高度机密，仅有寥寥数人知晓，但你要记住，天下从无不透风之墙，尤其是在这各方势力错综复杂的南阳。算算时日，排除万难，他也该返回了。而太平道此番异动，时间、地点，都太过巧合，目标几乎不言自明——直指北方归途！他们是冲着孙府君去的！”
他猛地转过身，月光照亮了他略显疲惫却依旧刚毅睿智的侧脸，眼神变得锐利如刀。“孙府君乃朝廷亲封的两千石太守，持节镇守一方的重臣，更是稳定我南阳局势、压制各方豪强、平衡士族利益的定海神针！他若在归途中遭逢不测，且不说朝廷必然震怒，严厉问责下来，我等郡中大吏、地方着姓难逃失察、护佑不力之罪，单是这南阳郡内，那些早已按捺不住、觊觎权位的豪强，那些与太平道暗通款曲的宵小，那些唯恐天下不乱的野心家，只怕立刻就要跳出来兴风作浪，届时群龙无首，局面必将彻底失控，我蔡氏一族，乃至整个南阳士民，皆难免被卷入滔天祸水之中，重现昔日黄巾之乱时的惨状！”
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蔡瑁闻言，神色彻底肃穆起来，他年轻的脸庞上闪过一丝狠厉，握紧了拳头，指节因用力而发白：“父亲所言极是！绝不能让此事发生！那我们该如何应对？是否立刻调动郡兵，北上接应？”
蔡讽摇了摇头，目光中透着清醒与决断：“不可！郡兵调动，目标太大，容易打草惊蛇，且行动迟缓。宗仲安乃天道高手，其麾下多江湖亡命，来去如风，擅长隐匿袭杀。郡兵结阵而战或可，用于搜山检海、应对高手刺杀，无异于以卵击石，徒增伤亡，甚至可能反被利用，陷入埋伏。”他深吸一口气，语气变得斩钉截铁，“必须未雨绸缪，另辟蹊径，主动出击！我需亲自去一趟水镜山庄，拜访德操公（司马徽字德操）。他与孙府君有旧，颇为欣赏其为人风骨，且自身修为深不可测，早已臻化境，其交游之广阔，眼界之高远，更非我等世俗之人所能企及。或能请动他亲自出手，前往接应，方有可能在宗仲安这等绝世高手面前，保住孙府君性命，挽狂澜于既倒！”
“水镜先生？”蔡瑁眼中露出一丝深深的敬畏，同时也带着浓浓的疑惑，“他……向来超然物外，如同闲云野鹤，品评人物，谈玄论道，从未听闻他亲自插手这等江湖厮杀、朝堂争斗的险局。他会为了孙府君，亲身涉入此等漩涡吗？”
“事在人为，精诚所至，金石为开。德操公看似不问世事，实则心怀苍生，非是那等真正冷血忘世之人。况且，覆巢之下，焉有完卵？这道理，他比我们更懂。”蔡讽语气不容置疑，带着一种家族领袖在危急关头的决断力，“备车！不，情况紧急，备马！轻装简从，只带三五可靠护卫，我即刻出发！”
“父亲，夜路危险，不如等天明……”蔡瑁担忧道。
“等不及了！迟则生变！”蔡讽断然挥手，眼中闪过一丝决绝，“若孙府君因此而有失，我等便是天明，亦是无颜见南阳父老！”
片刻之后，数骑快马如同暗夜中射出的利箭，冲出蔡府侧门，马蹄包裹着厚布，踏在宛城寂静的青石板街道上，只发出沉闷而急促的“嘚嘚”声，迅速融入浓重的夜色，向着城外西南方向，那处闻名荆襄、充满了神秘色彩的卧龙岗下的水镜山庄，疾驰而去。马蹄声碎，敲碎了夜的宁静，也敲响了南阳郡命运攸关的警钟。
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水镜山庄，坐落于宛城西南数十里外的卧龙岗下。这里山势不高，却灵秀内蕴，遍植修竹万竿，风吹过时，碧波荡漾，如海浪翻涌，竹叶沙沙，似情人低语，是远离尘嚣的清净之地。
月色如水银泻地，温柔地铺洒在庄内白墙黛瓦、飞檐翘角的亭台楼阁之上，流淌过蜿蜒曲折的潺潺溪流，将一切都蒙上了一层梦幻般的清辉。万籁俱寂，唯有不知藏于何处的夏虫，偶尔发出一两声短促的低鸣，反而更衬托出这山庄的幽深与静谧，仿佛独立于纷扰红尘之外的世外桃源。
庄内核心处，一间名为“观澜”的雅致书房内，此刻仅点着一盏造型古朴的青瓷油灯。豆大的灯焰稳定地燃烧着，散发出昏黄而温暖的光晕，勉强照亮了书房一隅。
司马徽并未安寝。他独自坐在临窗摆放的一张紫檀木棋枰前，身姿挺拔如松。枰上，是一局已然进行到中盘，看似平和、子力相当，实则暗藏无限玄机与凛冽杀气的残局。他看起来不过二十七八年纪，面容俊雅非凡，肤白如玉，光洁饱满的额头下，是两道斜飞入鬓的剑眉，眉下星目朗朗，清澈如水，却又深邃似海，蕴含着一种与他年轻外貌极不相符的、洞悉世情变幻的温润与睿智。他身着月白色宽袖长袍，料子普通，却一尘不染，更显得他气质清逸出尘。头发以一根简单的青玉木簪随意束在脑后，几缕散发垂落额前，平添几分潇洒不羁。浑身上下，透着一股清净无为、恬淡冲和的道家气息，然而若细感知，又能隐隐察觉到一种渊渟岳峙、深不可测的宗师气度，仿佛平静海面下涌动的暗流。
他修长如玉、骨节分明的手指间，正拈着一枚温润光滑的黑玉棋子，久久未曾落下。他的目光专注地停留在棋枰之上，仿佛整个心神都已沉浸在那纵横十九道的黑白世界里，推演着无穷变化。手边的一盏清茶早已凉透，茶叶沉底，他却恍然未觉，仿佛时间在他身边已然静止。
忽然，他拈棋的食指与中指微微一顿，那枚黑子悬停在半空。他清亮如寒星的目光，倏地从错综复杂的棋局上移开，仿佛穿透了墙壁与重重竹海，望向了北方某个特定的方向，眉头几不可察地轻轻蹙起，那平静如古井的眼眸深处，似乎有微波荡漾。
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几乎就在他蹙眉的同时，书房门外，传来了庄客刻意压低、带着恭敬的声音：“先生，宛城蔡公讽，有十万火急之事，深夜冒昧求见。”