赵空回头，没好气地瞪了他俩一眼，目光如电，带着不容置疑的威严：“让你们等着就老实待着！哪来那么多废话？若敢偷懒，误了军务，军法处置！”说完，不再理会这两个心思活络的下属，整了整衣袍，迈开大步，便径直朝着侧室的方向快步而去。

留下甘宁与庞季面相觑，随即同时无声地咧嘴一笑，挤眉弄眼，显然对这位平日里严肃冷峻的都尉的“私事”充满了无限的好奇与遐想。

都尉府侧室，并非寻常待客的花厅，而是一间布置得较为简洁雅致的书房，通常用于赵空与心腹之人密谈。此刻，侧室的房门大开，便于通行，也显光明磊落。室内，苏笑嫣并未坐下干等，而是姿态娴雅地端坐于厅堂中央的一张梨木嵌螺钿案几旁。案几上，一只小巧精致的红泥火炉正燃着炭火，炉上坐着一把白瓷提梁壶，壶口热气氤氲，水声将沸未沸。她正亲自素手烹茶，动作如行云流水，带着一种独特的韵律感，袅袅升腾的白色水汽模糊了她清丽的侧颜，却更添几分朦胧出尘的气质。

赵空大步流星走入侧室，也不客套，径直走到案几另一侧，撩起衣袍下摆，坦然坐下。他一手随意地抚在光滑的案几面上，目光落在苏笑嫣正在注水的纤纤玉指上，语气带着一丝不易察觉的调侃，开门见山道：“苏姑娘今日大驾光临，倒是稀客。寻常你可不常主动来我这都尉府，可是有什么要紧事？”他刻意略去了“白天”二字，以免再落人口实。

苏笑嫣抬起眼帘，一双明澈如秋水的眸子，目光流转，最终定格在赵空脸上，那眼神锐利而直接，仿佛能穿透他表面的平静，直抵内心。她放下手中的茶具，开门见山，声音清越却带着不容置疑的笃定：“你和孙府君，昨日深夜密谈，又商量了什么事情？是不是……要对付太平道的南宫晟？”

赵空闻言，心中猛地一凛，面上却不露分毫，只是剑眉微不可察地向上挑了一下。这丫头……未免也太聪明了！此事极为隐秘，尚未有定论，她竟能从蛛丝马迹中窥得端倪？

他不答反问，端起苏笑嫣刚刚推到他面前的一盏清茶，嗅了嗅茶香，语气平淡：“何以见得？”

苏笑嫣目光灼灼，毫不退避：“之韵和雨薇都是妾身闺中密友，往来频繁，无话不谈。孙府君自外归来不久，原本蛰伏的太平道便又开始活跃，为首的正是南宫晟。而南宫晟与雨薇是血脉至亲，这本是隐秘，但我与雨薇交好，自然知晓。我本来并未将这几件事联系起来——”她顿了顿，语速加快，显是思虑已熟，“直到我发现，雨薇自那日从孙府君处回来后，神色便有些不对劲，似忧似惧，问她又不肯明言。而几乎就在同时，蔡家伯父便迫不及待地向孙府君提出了联姻之议，要将之韵许配给他。这几件事情接踵而至，未免太过巧合了些吧？”

她微微前倾身体，压低声音，却字字清晰：“雨薇在南阳，举目无亲，熟悉的人勉强算来只有孙府君一个，以她的性子，既然留下，对孙府君自然是一心一意的上心关怀。孙府君那般人物，岂会毫无所觉？蔡家选在此时联姻，难道就没有借此稳固关系，同时……隔开孙府君与雨薇，避免他与‘不清白’的南宫家牵扯过深的考量？”

“确实巧合。”赵空放下茶盏，脸上露出一丝看似轻松的笑意，然而那笑意却未达眼底，“世间之事，本就多有巧合。或许蔡公只是觉得时机成熟了而已。不过我猜，我这般说，你大抵是不会信的。”

苏笑嫣轻轻哼了一声，不置可否，但那眼神分明写着“果然如此”。

赵空知道瞒不过她，也知她并非外人，更非搬弄是非之辈，便收敛了笑容，正色道：“蔡讽这一手，说实话，我和大哥都未曾完全料到他会如此急切。但细想之下，又在情理之中。”

他顿了顿，组织了一下语言，继续道：“世家大族的心思，我不说，以你的聪慧，也该知道。大哥此刻坐镇南阳，内平匪患，外御强敌，更纠集荆州士族人心，广开学府，教化百姓，手中紧握兵权，前期平定黄巾军的功劳更是实打实的。蔡家看到大哥潜力巨大，想到用联姻这条计策，将彼此利益捆绑得更牢固些，一荣俱荣，一损俱损，这并无不妥，甚至是世家惯常的手段。”

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苏笑嫣微微点头，表示理解，但秀眉依旧微蹙：“而且我知道，孙府君他……答应了。”

“大哥彼时，心思皆在如何稳定南阳、应对四方压力之上，不曾想那么多儿女情长。”赵空语气依旧淡然，仿佛在陈述一个与己无关的事实，“他现在心思重，肩上的担子更重，只想尽快做出一番足以安定一方、甚至影响天下的丰功伟绩。蔡家主动送上门的、能极大助益于他的联姻，他没有理由，也不会拒绝。至于他本人是否真心喜欢蔡之韵——”赵空轻轻摇头，语气带着一丝几不可察的复杂，“这自然不在他，或者说，不在一个志在天下的太守的考虑范围之中。”

苏笑嫣闻言，好看的眉毛挑得更高了，语气中带上了一丝难以理解的讥诮：“这就是你们男子……尤其是身居高位者的心态？为了所谓的功业，连自己的婚姻、情感都可以当作筹码，随意交换？”

“无关男女，不过是身为一方太守，在其位，谋其政的必然考量。”赵空语气不变，依旧平静无波，仿佛在阐述一个冰冷的真理，“大哥是大哥，他有他的抱负和行事准则。他又不是老三（可能指孙原或其他兄弟）那种更重情义、甚至显得有些优柔的性格。老三或许会瞻前顾后，权衡情感与利益的比重，但大哥不会。在他眼中，只要能达成目标，且结果对大多数人有利，过程和方法，只要不违背他心中的底线，便是可以接受的。与蔡家联姻，在他看来，是稳定南阳、获取支持的捷径，是双赢的局面，他自然没有拒绝的道理。”