车轮碾过秦汉古道的深深车辙，发出单调而沉闷的辘辘声，如同一声声疲惫的叹息。南宫雨薇靠在车厢壁板上，双眸微阖，长长的睫毛在眼下投出一片浅淡的阴影。车身随着不平的路面轻轻摇晃，她也随之微微晃动，像一株无根的浮萍。
车内陈设简单，铺着素色锦垫，一角搁着一个小小的行囊，便是她全部的行装。她并未穿着往日偏好的明丽颜色，只一身藕荷色素面曲裾深衣，外罩一件月白暗纹纱袍，乌黑的长发用一根简单的玉簪松松绾起，再无多余饰物。这身打扮，少了几分江南女儿的明媚，多了几分沉静与疏离，恰如此刻她的心境。
离开，或许才是正确的选择。这个念头在她心中盘旋不去，带着一种钝痛的清醒。南阳郡的纷扰，太平道的存亡，兄长南宫晟的抉择，还有……那个玄衣冷峻的身影，这一切，都随着马车的南行，被渐渐抛在身后。她知道孙宇的承诺自有分量，他既已应允保全南宫晟性命，便绝不会食言。世间人，各有各的宿命，各有各的归途。兄长选择了他的道，而自己呢？
“终究不是中原大地人……”她心中泛起一丝苦涩。江南南宫氏，虽也是传承久远的武道世家，但地处吴越，与中原文化核心始终隔着一层。族中记载，先祖或许早已融入古越人血脉，这在讲究华夷之辨、重视郡望门第的大汉天下，终究是让核心圈的士族们隐隐轻视的缘由。自己这副或许承袭了越人先祖特征的容颜与性情，在这中原之地，更像是一个格格不入的异客。
脑海中，不期然又浮现出孙宇那张冷硬的面孔，他深邃难测的眼眸，他偶尔流露出的、转瞬即逝的复杂神色。“山有木兮木有枝，心悦君兮君不知。”古老的越歌在心中无声吟唱，带着穿越千年的怅惘。原来，不知从何时起，或许是在宛城被他所救的那一刻，或许是在无数次暗中关注他处理郡务、安抚流民的日夜，那颗名为情愫的种子，早已悄然在心田生根发芽。只是……他那样一个心思深沉如海，眼中装着整个南阳乃至天下棋局的人，可曾知晓？或许知晓，却从不曾在意吧。毕竟，他与蔡之韵的婚约，才是符合这世间规则的选择。
车窗外，荆楚之地的深秋景致一一掠过。远山如黛，近水含烟，丹枫如火，乌桕叶黄，点缀在依旧苍翠的松柏之间，本是一幅浓墨重彩的画卷。然而，南宫雨薇无暇也无心欣赏。她只是怔怔地望着窗外，目光没有焦点，任由那些斑斓的色彩在眼前模糊成一片流动的光影，如同她此刻纷乱难理的心绪。秋风透过车窗的缝隙钻入，带来野菊的淡淡苦香和泥土的气息，却吹不散她心头的郁结。
马车行了数日，一路南下，地势渐趋平坦，水网愈发稠密。空气中的湿意加重，风中带来了大江特有的、混合着水汽与鱼腥的气息。
第二章渡口惊变
这日午后，马车终于抵达了一处重要的渡口。江面开阔，水流平缓，岸旁停泊着大小船只数十艘，桅杆如林，帆影点点。人声、号子声、商贩的叫卖声混杂在一起，显得颇为喧闹。这里是从南阳南下，经汉水转入长江的重要枢纽。
孙宇派来的护卫首领——一位姓李的军候，指挥着车队在渡口稍作停歇，准备寻船渡江。南宫雨薇依旧坐在车内，并未下车。她听着外面的嘈杂，心中却是一片异样的沉寂。过了江，便是真正的踏上归途了。
然而，就在这片日常的喧嚣中，一种难以言喻的压抑感，如同无形的蛛网，悄然笼罩下来。原本还在低声交谈的护卫们，声音戛然而止，空气中弥漫开一种紧张的凝滞。
南宫雨薇心思精巧，立刻察觉到了这不同寻常的气氛。她微微蹙眉，素手轻轻掀开车帘一角，向外望去。
首先映入眼帘的，并非寻常的渡船，而是一艘停泊在离岸稍远水域的高大商船。那船体型远超周围船只，船身以厚重的桐油木板制成，吃水颇深，主桅高耸，帆索密布，虽不及水军斗舰那般武装到牙齿，但结构坚固，气势沉稳，一看便知是能承载大量货物、远航千里的海鹘级大船。这般规模的商船，出现在这内河渡口，本就显得有些突兀。
更让她心头一紧的是，在那商船宽阔的甲板船头，正负手独立着一人。
此人约莫四十许年纪，面容普通，并无甚奇特之处，穿着一身毫不起眼的灰色布袍，身形也不算魁梧。然而，他就那样随意地站着，周身却仿佛萦绕着一股无形的力场，将周遭的一切喧嚣都隔绝开来。江风吹拂着他的衣袍下摆，猎猎作响，他却稳如磐石，仿佛与脚下的船只、与这整片天地都融为一体。
南宫雨薇可以肯定，自己从未见过此人。他既非兄长南宫璩，也非堂兄南宫晟。那么，这艘原本可能用于向黄巾军运送补给的南宫家大船，为何会由此人掌控？
她目光扫向岸边的护卫们，只见以李军候为首，所有人都如临大敌，手不自觉地按上了腰间的刀剑柄，身体紧绷，眼神死死盯着船头那人，额角甚至渗出了细密的汗珠。空气中那紧张得近乎诡异的氛围，正是源于此。
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船头那人，似乎感受到了南宫雨薇的目光，缓缓转过头，视线穿越数十步的距离，精准地落在了她那掀开车帘一角的脸上。那是一双怎样的眼睛？看似平淡无奇，却深邃得如同古井，目光扫过，仿佛能穿透皮囊，直窥内心，带着一种居高临下、漠视众生的平静。
他并未开口，但一个温和却又带着不容置疑力量的声音，却清晰地传入了南宫雨薇，乃至岸边每一个护卫的耳中，仿佛就在身边低语：
“小姑娘，你可是要回南宫家？”