“丁侍尧啊......你若能死扛下所有罪责，将那些龌龊事都揽在自己身上，绝不攀咬天子半分......”

“或许，你还能多活片刻，死得......也不会如此难看。”

“可惜啊可惜......你偏偏自作聪明，说出了‘天子’二字的那一刻起，你就已经......注定是个必死之人了。有些线，是不能碰的；有些名字，是不能提的。

“提了，就得死。”

他的话音落下，身后那剧烈的抽搐和“嗬嗬”的怪响，也恰好在同一时刻，戛然而止。

整个院落，陷入了一片死寂。

只有火把燃烧的噼啪声，以及那浓郁得令人作呕的血腥气，弥漫在每个人的鼻尖。

丁侍尧，这位曾经的司礼监秉笔太监，天子安插在黜置使行辕的耳目，已然彻底停止了呼吸，变成了一具逐渐冰冷的尸体。

他瞪大的双眼中，依旧残留着极致的恐惧、不甘和......一丝或许直到最后才明悟的懊悔。

苏凌缓缓转过身，目光平静地扫过那具尸体，然后抬眼，望向沉沉的、仿佛蕴藏着无尽风暴的夜空。

杀了丁侍尧，只是开始。

真正的较量，或许才刚刚拉开序幕。

苏凌缓缓转过身，手中短匕的血珠无声滴落在地，在死寂中绽开一朵暗红。他目光如炬，缓缓扫过院中每一张被火光映照的脸庞。

周幺紧握双拳，刚毅的脸庞因激动而微微泛红，眼中却燃烧着毫不退缩的坚定；

陈扬面色沉毅如铁，腰杆挺得笔直，唯有按在刀柄上微微发白的手指，泄露着他内心的汹涌；

朱冉眼神锐利如鹰，嘴角紧抿，透着一股与公子同生共死的决绝；

吴率教瞪着一双牛眼，胸膛剧烈起伏，粗重的喘息声中满是“公子指哪打哪”的悍勇；

小宁总管则脸色依旧有些苍白，但那双刚刚染血的手却死死攥着衣角，眼中原有的卑微已被一种近乎疯狂的忠诚与复仇后的释然取代。

将众人神情尽收眼底，苏凌胸中一股激荡之气沛然而生，仿佛有滚烫的岩浆在血脉中奔流。

他忽的朗声长笑，笑声穿破夜色，带着睥睨一切的豪迈与看淡生死的洒脱。

“诸位！”

声音清越，掷地有声。

“今日，我苏凌，杀了天子近侍，司礼监秉笔太监丁侍尧！此乃滔天大事！龙颜震怒，雷霆之威，或许转瞬即至！前路是刀山火海，或是万丈深渊，皆未可知！”

他顿了顿，目光变得更加深邃坦诚，扫过每一双注视着他的眼睛。

“我苏凌行事，但求问心无愧！然，前途凶险，苏某不愿亦不能强求诸位与我共担此劫！今日在此，我苏凌把话说明——”

他声音陡然提高，带着一种不容置疑的真诚与决绝。

“若有谁心怀疑虑，担忧前程性命，此刻便可转身离开这黜置使行辕！我苏凌在此立誓，绝不怪罪，更不阻拦！赠予盘缠，好聚好散，他日相逢，仍是朋友！”

话音刚落，院中落针可闻。只有火把燃烧的噼啪声，如同心跳。

然而，仅仅一瞬的死寂之后——

“师尊！”

周幺第一个踏前一步，眼眶微红，声音却异常坚定。

“周幺蒙师尊不弃，授业解惑，恩同再造！前方便是九幽黄泉，师尊亦随公子闯之！生死不弃！”

“督领！”

陈扬与朱冉几乎同时迈步，甲胄铿锵，抱拳齐声，声若洪钟，“刀山火海，我等愿为前驱！但凭督领驱策，万死不辞！”

“公子！俺老吴是个粗人，不懂那么多大道理！”

吴率教把胸脯拍得山响，嗓门震天。

“俺就知道跟着公子有肉吃，有仗打，痛快！天王老子来了也不走！要杀公子，先踏过俺老吴的尸体！”

“公子......”

小宁总管声音哽咽，重重跪地，以头抢地。

“奴才残命是公子所救，血仇是公子所报！奴才此生，唯有此身此命，报效公子！纵使魂飞魄散，亦无悔！”

看着这一张张毫无畏惧、充满信任与决然的面孔，苏凌胸中豪气干云，纵声长笑，笑声中充满了无尽的快意与激昂。

“好！好！好！得诸位如此，苏凌何惧之有？！哈哈哈！”

笑声戛然而止，苏凌目光如电，扫视全场，声音如同金铁交鸣，斩钉截铁。

“既然如此！那从今日起，我等便一同看看——”

“看这前方，究竟是皇恩浩荡，还是天威雷霆！”

“看我等手中刀剑，能否在这龙潭虎穴，劈出一条生路！”

“更要让这天下人看看，我黜置使行辕上下——同心同德，生死与共！”

“吾等——”

“愿随大人！同进同退，生死不弃！！！”

周幺、陈扬、朱冉、吴率教、小宁，乃至周围所有听到动静聚拢过来的忠勇护卫，皆热血沸腾，齐声应和！

声浪汇聚如一，冲破夜色，直上云霄！

烛火为之摇曳，映照着每一张坚毅无畏的脸庞，一股悲壮而豪迈的气息，在这血腥的院落中，凛然升腾！