蒋夫人没好气地照着蒋光海后背来一巴掌：“你打火堆和贴门神时，诚心一点。记得在心里默念，保佑你来年春闱高中。夫子说了，照你的成绩，考个秀才没问题。”

蒋夫人松开手，怜爱地拂去蒋光海肩头上的灰尘，话里话外都是期待：“我家麒麟儿，寒窗苦读十数载，终于要一飞冲天了！”

“我们蒋家，书香传家，你大伯三叔家的兄弟们，都已考上了秀才，你一定也没问题！”

“待你考上功名那一日，我再给山长和夫子们送上厚礼，感谢他们多年来的栽培。”

蒋光海沉默地听着蒋夫人的絮叨，眼神里满是愧疚：“阿娘，我，我……”

蒋夫人了然：“你可是想邀请苏玄明？行！到时候，百川书院的麻烦已了，我们也不必再避嫌。”

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“阿娘，我有事想同你说。”

蒋夫人噗嗤一下，乐出声：“做什么学你爹爹，支支吾吾，贼不爽利。”

蒋光海眼一闭，豁出去道：“阿娘，我想退学。我要去百川书院。”

良久，蒋光海没有迎来料想中的暴打，睁开眼一看，只见蒋夫人不悲不喜地在摆着消夜果。

“儿子，你这话，我就当没听见。”

蒋光海深深垂着头，语气却十分坚定：“阿娘，我已经跟吴山长说过了。”

蒋夫人的怒气彻底压抑不住，照着蒋光海劈头盖脸一顿打：“这是你讲义气的时候吗？百川书院过了年，能否开下去还是个未知数！你要拿自己的前途来开玩笑？”

蒋光海直挺挺站着，不曾有一丝躲闪，好像只有这样，才能抵消自己内心的愧疚。

“阿娘，当日干娘明明可以毁我前程，却选择一笑泯恩仇。百川书院第一次危难之际，我不曾挺身而出，干娘和玄明都没有一点怨言。”

蒋光海双手紧紧攥拳，双眼冒出熊熊烈火：“那时候我没办法，我不过是一没有功名的学子，如何能与他们抗衡？但是这一次，我可以！”

蒋光海高昂起头颅，掷地有声：“我可以确信，无论是松山书院，还是太学，没有学子的成绩可以比得上我！在这场资质考核中，我可以替百川书院参赛！我可以为保住百川书院尽一己之力！”