“耿大娘，你家小子可有来信，在书院里学的如何了？”同村人问道。

耿大娘放下手里的活计，忧心忡忡：“没有呢，就连我家老汉也在书院里头，不曾回来。不求考个秀才回来，但求别给书院丢脸。”

耿大娘是真担心，自家儿子的衰运连累了其他的同窗。

“不要担心，你家小子好歹识得几个字，能跟上书院的进度。”

另一个村民手捧着一把花生，边剥边道：“我刚才从城里回来，路上还跟别人吵了一架。”

“为何？”

“那些人瞧不起百川书院，说这个科考突击班就是个笑话。说龙生龙，凤生凤，老鼠的孩子打地洞。咋的，咱们穷苦人家的孩子就不配念书，不配考功名？！

一提起这个事儿，同村人就来气：“耿大娘，你叫你家小子好好考试，考个秀才出来，好打那群人的脸！人家侯夫人都相信勤能补拙，偏偏他们就见不得人家好。”

耿大娘苦笑连连：“侯夫人愿意指点我家小子，已经是谢天谢地了。如万一考不上，那可跟人家侯夫人没关系，纯粹是我家小子不争气。”

同村人也反应过来，自己方才那番话有些歧义，好似这些学子考不上就全怪永昌侯夫人似的。

同村人连忙道：“对，还是耿大娘思虑的周到。永昌侯夫人是河神娘娘，又不是那文曲星下凡，指谁谁就是状元。”

村里人叽叽喳喳的，福全茶楼内也并不平静。

二楼包厢内，济国公少夫人心不在焉地和自己的闺中密友唠着嗑。

镇国将军牛夫人：“你家大郎今年头一次下场可有信心？”

济国公少夫人挤出一抹苦笑：“我们也不是外人，不怕你们笑话，这次下场的，何止我家大郎，庶出的那几个小子也一同下场。”

镇国将军牛夫人和成国公少夫人面面相觑。

济国公府的那些破事，大家都知道。庶出的那个几个小子，聪明伶俐又得名师教导，学业上胜出济国公少夫人家大郎一大截……

同场竞技，优胜劣汰。

镇国将军牛夫人不免替自己的好友担忧：“怎么还一同下场了？”

济国公少夫人神色郁郁：“是我夫君说的，打仗亲兄弟，要他们一起下考场。”

这……