东六宫的更漏敲过第三遍时，苏婉儿站在御书房廊下，望着王公公捧着黄册匆匆赶来。

老太监的山羊胡被夜风吹得翘起，额头沁着薄汗：“伴读姑娘，东六宫三月内新进洒扫太监的名单都在这儿了。奴才逐字对过三遍，确实没‘小安子’这个名字。”

苏婉儿垂眸扫过黄册上密密麻麻的墨字，指尖停在“戊申日”那栏——那日正是刺客甲被擒的次日。

她想起昨日在宫道遇见的小太监，青布短打洗得发白，提水桶时手腕却稳得反常，分明是练过功夫的。

“王公公，”她将黄册递还，“可曾留意这月新入洒扫的人，每日清扫路线？”

王公公捋着胡子回想：“奴才昨日查岗，见那小安子总在景阳宫前打转，偏殿后的梅香苑却从未踏足。”他压低声音，“梅香苑原是先太后的佛堂，十年前走水后便封了，如今只剩个老嬷嬷每日送两柱香。”

苏婉儿指尖轻轻叩了叩廊柱——梅香苑虽废，却有直通御花园的暗门。

刺客若要藏身在东六宫，最危险的地方往往最安全。

她抬眼时眸中已蓄起笑意：“劳烦公公明日去司房取些新灯笼，就说陛下要携伴读巡视东六宫。”

王公公愣了愣，旋即明白过来：“奴才这就去办。”他转身时袍角带起一阵风，吹得廊下的宫灯摇晃，将苏婉儿的影子投在砖墙上，像只蓄势待发的鹤。

子时二刻，梅香苑的断墙后传来细碎的响动。

刺客乙贴着斑驳的朱漆门，听着远处巡夜侍卫的脚步声渐远，这才摸出怀里的短刀。

白日里那道“陛下要巡视东六宫”的风声像根刺，扎得他坐立难安——再不动手，藏在佛龛暗格里的毒粉就要暴露了。

他的短刀刚触到门闩，忽然听见身后传来衣料摩擦声。

转身时风掠过耳畔，阿福的青铜拂尘已缠上他的手腕。

老太监的眉峰紧拧，眼里燃着淬了火的光：“好个胆大包天的刺客，当东六宫是你家后院？”

刺客乙手腕一翻，拂尘“啪”地断成两截。

他不退反进，左掌直取阿福咽喉，右袖中三枚透骨钉已蓄势待发——这是从南疆毒王处求来的，见血封喉。

阿福侧身避开，腰间的玉牌撞在墙上发出脆响，却不想刺客虚招变实，右指成爪抓向他面门。

“当啷——”

金属碰撞声惊碎夜的寂静。

阿福反手抽出靴底的软剑，剑光如游龙般缠住刺客的短刀。

两人在断墙前错身而过，刺客的衣襟被划破一道口子，露出里面黑色劲装；阿福的左肩却渗出暗红血迹——方才闪避时，那枚透骨钉擦着他手臂飞了过去。

“老东西，受死！”刺客乙抹了把嘴角的血，从怀中摸出个青瓷瓶。

他正要拔塞，忽听远处传来细碎的脚步声。

梅香苑的月亮门外，一盏羊角灯被夜风吹得摇晃，灯影里映出个纤细的身影——是苏婉儿。

她站在月光照不到的阴影里，眼尾微微上挑。

方才在寝殿里，她分明听见梅香苑方向有器物碎裂声。

此刻借着怀里的夜明珠，她看清刺客手中的青瓷瓶——那是西域特产的百毒瓶，一旦打开，半里内的活物都得送命。

刺客乙的手顿在半空。

他望着苏婉儿身后渐次亮起的灯笼，忽然咧嘴一笑：“你以为能困得住我？”话音未落，他反手将毒瓶砸向地面。

“小心！”阿福扑过来要护她，却被苏婉儿一把推开。