李公公干笑两声，引着她往偏房走。

路过值房时，苏婉儿瞥见案头堆着一摞宫门进出记录，最上面那张墨迹未干，写着"四月初七，杂役小德子，辰时入御膳房，未时出；申时入东宫，酉时出"。

"李公公最近很勤快啊。"她随手翻了翻，"这小德子倒是常往御膳房和东宫跑。"

李公公的喉结动了动，端茶的手晃得茶汤泼出来："那孩子是新来的，手脚倒麻利...就是..."他突然噤声，低头用帕子擦桌子。

苏婉儿盯着他泛红的耳尖，故意叹气道："我前日在御膳房看见个小太监，换衣服时露出胳膊上的刺青，像条歪歪扭扭的蛇。

李公公说，这宫里头，怎么还有带刺青的？"

"刺青？"李公公的茶盏"当啷"摔在地上，瓷片溅到苏婉儿脚边。

他跪下来捡碎片，声音发颤："那孩子...那孩子前日换夏衣时，老奴也瞅见了！

他说是老家的习俗，胳膊上纹个草绳镇邪..."

苏婉儿蹲下身，与他平视："李公公怕什么？

是怕说出来没人信，还是怕说了牵连自己？"

李公公的眼泪"刷"地落下来，滴在碎瓷片上："老奴在宫里当差三十年，最见不得这些歪门邪道。

可那小德子每次进出都抱着食盒，说是给东宫送点心，若真是北狄细作...老奴担待不起啊！"

苏婉儿心下了然，扶他起来："您且安心，明日我让方公公陪您查他。"

第二日未时，御膳房外飘着新焙的龙井香。

小德子抱着一摞茶罐经过长廊，方公公端着铜盆迎面而来，"哎呦"一声，盆里的水全泼在他身上。

"对不住对不住！"方公公忙掏帕子给他擦，"快把外衣脱了，别着凉。"

小德子涨红了脸，手忙脚乱解盘扣。

当他卷起袖子时，一道青黑刺青从腕间蔓延到小臂——正是北狄密探特有的"毒蝎"标记。