周成留恋地看了眼厨房的炊烟，赶紧出去干活。

刘娘子嘴上总说伺候卫所这一帮子老少麻烦得紧，这个要软糯的，那个要有点嚼劲，这个嫌淡，那个嫌舍不得搁盐，实在无味。

可好好的牛肉到了手，还是做得极认真，早早就切好冲洗，泡出血水，备齐了料，小火慢烧，待天色转暗，夕阳渐坠，火候才恰到好处。

刘娘子先把备出来的一碗里脊肉，都是拿杨菁调的酱料烧的，并一碟子炊饼给杨菁放好，再给她拿了一碟子腌制的瓠瓜，并一小盆只加了少许糖和盐的清汤。

杨菁先尝了尝汤，汤底烧得清亮，一口下去，胃里都熨帖。

周成好歹是赶在牛肉出锅不久，还没凉时回了卫所，气喘吁吁地先洗了把脸，凑过来赶紧捞了块儿牛肉含在嘴里哼唧半晌，才跟杨菁分享王家这姑侄两个的恩怨。

王兰是她爹娘的老来女，还是独一个闺女，和侄子们年纪差不了几岁，自小长得秀气，乖巧懂事，家里父母兄弟个个疼她。

不过王家也就是寻常人家，疼闺女也不至于把女儿往骄纵处养，王兰只是比邻里家的女孩子们多了几分重视和自在，与家里的男丁差距不大，有好吃好喝，她还能仗着小，占个先，多尝一口半口的。

幼年庄户人家女孩儿该做的活计，她做得略少，可洗衣做饭喂鸡喂鸭，该会的都会。

长大了精挑细选了个家底殷实的好夫婿，纵然经历了乱世倾轧，王兰的日子比起旁人，仍算是顺利。

成了家第二年，王兰就诞下个女儿。

那是她现在的女儿，薛淑媛的姐姐。

虽是个姑娘，可薛家子息单薄，女儿也金贵，仍是疼得很，说来奇怪，王兰的大女儿就挑着王家和薛家两大家子的优点来长，生得那叫一玉雪可爱。

王兰和薛文给她取名宝珠，甚爱之，如珠似宝地养着。

这宝珠的长相受夸赞，绝非亲戚朋友客套，那真是才丁点大，就已能显出骨相，面相都好得不行，谁看谁移不开眼，谁看谁震撼。

薛家、王家，两大家子都很