“是啊，千万不可啊！若是这些贼寇逃回去报信，到时候数万贼寇攻杀过来，商城如何自保？”

“李小友私放贼寇，难道是与贼寇有勾结不成？”

李牧甩动马鞭狠狠抽去，在那“污人清白”的大户脸颊留下一道血痕——

“你糊涂！杀了贼兵才会引来报复，我放他们安然离开便是释放善意。要是商城再起兵戈误了农时，苦的还是一县的百姓，我是为一县百姓的生计着想，如此大计，你偏只知道勾结贼寇？真是人老了脑袋里全是浆糊，真糊涂！”

“你！”那老头被李牧一阵训斥，气得一口气呼不出来，差点背过气去。

“我们暂且不论杀不杀贼寇的留卒，且说商城县被灭族分田的仇该如何算，李老爷不便动手，那把他们交给我们处置，总没有顾虑吧？”另一個中年士绅上前舌战。

“伱是什么人？”李牧没来由抛出一句。

被问话的中年人微微一怔，心说自己是光州的士绅啊，当天去李家寨拜访的时候做过自我介绍的啊。

“我是光州粮……”

中年人继续补充，可还没说完便被李牧一声打断。

“你既无官身，又非商城县民，与商城的一干绝户非亲非故，谁分了谁家的田土与你何干？你如何有资格代官动私刑？”

“可是不能眼睁睁看着奸民瓜分良绅田土，而坐视不理吧？”

“都说民不举官不究，苦主早死绝了，谁来做苦主告状？再说那些苦主也非良善人家，欺男霸女，强买强卖，夺人田土，害命无数……依我看，乞活贼虽是逆贼，但却做了‘完璧归赵’、‘惩恶扬善’的好事。贼得剿，但贼做了好事，我们就得认，大伙说对不对！”

周围的民兵与偷听百姓纷纷附和道，“说的对！”

眼见周围响亮的附和声此起彼伏，士绅们顿觉有些势单力薄，仿佛被一股汹涌的洪流夹在中间。

其中一名大户摇头晃脑听了半天，细细琢磨一番，吐出这么一句，“李先生说的是对的。”

“你、你怎么胳膊肘往外拐！”

“释放贼人是为自保止战。不掀牢狱之风，是为安定地方民情。眼下过些时日便是秋收时节，积粮练兵才是正道。保一县乡民，才能保几县百姓，否则州县皆不可保。学生认为李先生年纪虽小，但今日说的一番话都有些道理。”

“胡说八道！”

一名士绅不服气，梗着脖子走到李牧面前本想大声质问，但眼见周围大胆围观的百姓越来越多，壮起来的声势又蔫了回去。

他来到马侧小声质问，“我们前前后后给你数万两银子，你就这么答复我们的吗！”

“我拿你们钱粮，不代表替你们驱逐分田的百姓。你们给我的银子，是叫我出兵夺城的钱。”