“是埋伏！”三名丐帮弟子反应极快，怒喝声中，竟毫不犹豫地飞身扑上，用血肉之躯构筑成一道人墙，死死护住陆九章和唐不语。“噗噗”几声闷响，淬毒的箭矢无情地穿透了他们的胸膛，温热的鲜血瞬间喷溅在冰冷的石壁上，宛若骤然绽放的凄艳红梅。为首的丐帮弟子名叫石敢当，乃是鲁尺长老的亲传徒弟，他强忍着剧痛，口中不断咳出鲜血，双手却仍死死按住没入胸膛的箭杆，用尽最后气力嘶喊道：“陆宗主…快…快破了他们的埋伏…”
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眼见弟兄为自己舍身赴死，陆九章眼眶瞬间泛红，一股炽烈的怒火直冲顶门！他“铮”地一声拔出青钢剑，雄浑内力毫无保留地灌注其中，剑脊之上竟隐隐泛起青铜税典流转而来的金色光晕：“清算剑诀第一式——明察秋毫！”剑招应声展开，招式并不华丽，却如同最精密的推演在拆解对手的破绽，每一剑都精准无比地挑开、格挡后续袭来的致命箭雨，没有丝毫偏差。“这些毒箭便是伪证奸计，今日必要一笔笔，彻底清除干净！”
唐不语亦是目眦欲裂，他迅速掏出算盘，将怀中仅剩的一点破邪油尽数涂抹在算珠之上，随即指尖猛地一弹——三枚浸润了破邪油、泛着不祥红光的算珠带着刺耳的破空声激射而出，精准无比地打在右侧暗格的机关枢纽之上！算珠不仅力道惊人，其上附着的破邪油更让接触到算珠的倭寇手臂瞬间泛起焦黑，惨叫着失去战力。暗格内部传来“咔嗒”一声脆响，机关被卡死，右侧的毒箭顿时为之一滞。“陆宗主，左侧暗格就在您左后方三步之处！算珠仅能暂时卡住机关，速战速决！”
暗格中潜伏的倭寇见机关被破，咒骂着冲杀出来。共计五人，皆手持淬毒的武士刀，刀锋挥舞间带起腥甜刺鼻的瘴气，显然刀上涂抹了剧毒。“八嘎！你们已中埋伏，死路一条！”为首的倭寇嘶声怒吼，手中长刀挟着恶风，直劈陆九章肩颈！
陆九章身形微侧，险险避开刀锋，手中青钢剑顺势疾刺，直取倭寇持刀的手腕——这正是对敌时专寻破绽要害的手法，剑招刁钻，专攻对方破绽。“尔等倭寇，便是这江湖中最污秽的奸邪之徒，今日，定要将尔等连根拔起，彻底清算！”剑风凌厉扫过，那倭寇只觉手腕一凉，长刀“当啷”落地，腕上已多了一道深可见骨的血痕。
唐不语趁机欺身而上，手中铁算盘势大力沉地砸向另一名倭寇的膝盖。那倭寇腿一软，刚要挣扎起身，却被濒死的石敢当用尽最后一丝力气死死抱住双腿！“陆宗主…快…杀了他…”石敢当嘶哑地喊出最后一句，头颅一歪，气息彻底断绝。
目睹弟兄壮烈牺牲，陆九章心中痛如刀绞，剑招愈发狠厉决绝。第二剑便精准挑飞了另一名倭寇的兵刃，第三剑如影随形，冰冷的剑尖已死死抵住其咽喉：“说！王振声藏在何处？！”那倭寇却突然面露癫狂之色，咧嘴露出一个诡异的笑容，黑血不断从口中涌出：“九千岁…神机妙算…定会拿到钥匙…开启活祭阵…你们…统统都要死！”
就在此时，那名带路的汉子见局势失控，猛地转身向密道深处狂奔——动作仓促间，他外面的灰布短打被粗糙的石壁勾住，“嗤啦”一声撕裂，竟露出了内里司礼监特有的黑色官服衬里！
“王振声！果然是你！”陆九章厉声大喝，刚要提气追赶，却见一道耀眼的金芒自密道入口处如流星般激射而至，“夺”的一声，一枚细长的金针精准无误地钉在了王振声脚前半步之遥的地面上，入石三分，针尾兀自颤动不已！
“王振声，你还想往哪里逃？！”沈青囊清越的声音随之传来。他终于安顿好那名突发不适的困童，带着陈阿宝及时赶到。沈青囊手持金针，针尖在油灯光线下闪烁着寒芒，遥遥对准王振声周身大穴：“你伤口残留的龙脑墨尚未洗净，司礼监的走狗，怎会成了边军信使？前三卷‘人皮幽冥簿’上的墨痕，与你身上的气味同出一源！你以为，这等拙劣伎俩，能瞒得过我？！”
王振声脸色骤然剧变，狰狞之色浮上面庞。他猛地从怀中掏出一柄玄铁短尺，身形暴起，出人意料地并非攻向陆九章或沈青囊，而是狠毒地砸向因受伤而行动稍滞的唐不语——唐不语怀中，正揣着那枚从魏国忠身上搜出的丙字库钥匙！这正是王振声此行伪装潜伏、不惜以身犯险的最终目标！“把钥匙给咱家交出来！”
“小心！”陆九章反应极快，青钢剑疾挑而出，意图格开玄铁尺。然而王振声这一击蓄谋已久，又快又狠，剑尖虽堪堪碰到尺身，却未能完全阻挡其去势。尺尖带着凌厉劲风，狠狠擦过唐不语的丹田气海！唐不语闷哼一声，脸色瞬间惨白如纸，额头上沁出豆大的冷汗，但他却咬紧牙关，双臂死死抱住怀中的钥匙，仿佛那是比性命更重要的东西——同盟定策时早已言明，此钥匙既能破除邪恶的活祭阵，亦可能启动王振声觊觎已久的晶簇秘库，若在此刻被夺，众人浴血奋战才定下的终策便将前功尽弃！他强忍着丹田处传来的撕裂般剧痛，奋力将钥匙往衣襟更深处塞去，声音颤抖却异常坚定：“陆宗主…钥匙…绝不能丢…这是‘破阵关键信物’…丢了…就再也破不了活祭阵这邪祟之患了…”
王振声见偷袭未能得手，心知已失先机，当即毫不犹豫，转身猛地撞向密道侧壁——那里竟有一道隐藏的侧门，乃是他早就预留好的退路。“陆九章，你给我等着！钥匙，杂家早晚必会到手！待活祭阵彻底激活之时，便是尔等的死期！”怨毒的诅咒在幽暗的密道中回荡，话音未落，他人已如鬼魅般消失在侧门之后的竹林深处。
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冷千绝听到密道内异常的打斗与呼喝声，心知有变，立刻率领铁血旗弟子火速赶来。踏入密道，首先映入眼帘的，便是石敢当等三名丐帮弟子倒在血泊中、已然气绝的尸身，以及倚靠着石壁、面色痛苦却仍死死护住胸口的唐不语。冷千绝的双拳瞬间攥得骨节发白，绝灭枪携着滔天怒火重重顿在地上，震得周遭碎石四溅飞射：“王振声你这该千刀万剐的狗贼！下次若让某撞见，定将你碎尸万段，以慰弟兄们在天之灵！”
陆九章蹲下身，小心翼翼地将一股温和的内力输入唐不语体内，仔细查探其伤势——丹田处一片黑紫，显然是被玄铁尺的阴狠劲力震伤，短期内恐难再动用内力。他轻轻拍了拍唐不语的肩膀，声音中带着难以掩饰的愧疚与痛惜：“辛苦你了…钥匙无恙便是万幸。你这‘守钥功臣’，务必好生休养，后续诸多事务，还需倚仗你来相助。”
唐不语倔强地咬着下唇，颤巍巍地从怀中掏出那枚丙字库钥匙——那是一枚古朴的青铜钥匙，上面雕刻着神秘的玄武图腾，此刻还沾染了一丝金线莲膏的清苦香气。“陆宗主…这钥匙…是破除活祭阵的关键…绝不能让王振声…得手…我没事…休息几日…便能继续…彻查奸邪…”他每说几个字，都因牵动伤势而微微喘息，眼神却依旧清澈而坚定。
鲁尺长老也闻讯赶来，这位向来豪迈豁达的老者，此刻亦是老泪纵横。他默默脱下自己陈旧的袈裟，动作轻柔地盖在石敢当三人犹带不屈面容的脸上，苍老的声音带着难以抑制的哽咽，低声诵念着往生咒文：“我的好徒弟…你们安心去吧…老叫花子在此立誓，定要为你们报此血仇…王振声那阉贼…老叫花子穷尽天涯海角，也绝不放过他…”
陆九章凝视着地上为国捐躯的弟兄，又看了看身旁重伤却意志不屈的唐不语，内心深处，第一次不受控制地泛起了强烈的动摇与自我质疑。他下意识地摸了摸腰间那串陪伴他历经无数风波的乌木算盘，冰凉的算珠正发出极其轻微的颤动，仿佛在无声地叩问他的心扉：是否是自己过于执着于所谓的‘江湖规矩’与‘行事信条’，凡事必求探查分明，才致使这些信任他、追随他的弟兄们，最终成了这场纷争中无法挽回的牺牲？回想之前对付魏国忠时，自己总将‘道义不可违’挂在嘴边，可如今，坚守道义的代价，竟是如此鲜活的生命…
“陆宗主，切勿过于自责。”沈青囊缓步走近，递上一瓶精心调制的护心丹，“王振声此人狡诈如狐，以真假难辨的狼头符制造伪证，换作任何人，在此情境下都难免信以为真。况且，石敢当诸位弟兄…是为了守护江湖正道、为了保护同伴而牺牲，他们…绝不会责怪于你。”
陈阿宝也抱着那面灵性未失的护身符走了过来，符面散发出的柔和绿光，映照在陆九章写满疲惫与悲怆的脸上：“陆先生，符…符刚才告诉我…说王振声并未逃远，他在竹林里留下了特殊的记号，似乎…是要与什么人在某处汇合。”