"这......这便是'江湖传承'啊，"陆九章伸出微微颤抖的手指，轻轻抚摸那冰冷的石碑，感受着其上承载的厚重历史与不屈精神，心潮澎湃，"当年的侠客，为守护此秘道，抵御外侮，不惜抛头颅、洒热血；如今，我们沿着他们的足迹，借用此道，只为解救被困的孩童，斩除邪魔。我们守的，是同一桩'侠义之诺'，护的，是同一个江湖！"
一行人默默前行，约莫走了一炷香的工夫，秘道尽头终于传来一丝微弱的光亮，隐隐还有奇异的能量波动传来------那正是星脉锁所在的方向。陆九章抬手示意众人停下脚步："前面就是星脉锁区域了，情况未明，我们不宜再深入。今日探查到此为止，我们先回去与沈大夫汇合，详细商议，待三日后黎明，再一同行动。眼下当务之急，是守住这秘道入口，绝不能让王振声的人折返回来，破坏了我们的标记。"
星脉锁内部的空间，比之幽暗的秘道，更添几分阴森诡谲。这里的空气仿佛凝滞了一般，带着一种深入骨髓的湿冷寒意，隐隐还有腐殖与某种腥甜气息混杂的味道。石壁上雕刻的玄武图腾，并非死物，竟泛着幽幽的淡绿色光芒，如同拥有生命般缓缓脉动，像是正被某种无形的邪恶力量滋养着。沈青囊手持金针，走在最前，全神戒备。陈阿宝则小心翼翼地抱着那面感应符，紧跟其后。越是深入，符面上的绿光便越是明亮，如同被无形之手拨亮了灯芯，化作一盏碧光莹莹的小灯笼，勉强驱散前方浓得化不开的黑暗，指引着方向。
"沈大夫，符......符好像在微微偏向祭台正下方，"陈阿宝紧张地咽了口唾沫，指着符面。只见那绿光不再直指前方，而是明显偏向祭台基座下方一处极其隐蔽的暗门方向，"俺能感觉到，一股非常......非常不好的气息就在那里面，符面也越来越烫手了。"
沈青囊神色凛然，快步走到那暗门前。暗门与周围石壁几乎融为一体，若非感应符指引，极难发现。门上阴刻着四个漆黑如墨、充满不祥气息的大字------"母虫禁地"。门上还紧紧贴着一张画满诡异扭曲符文的黄符，那符文的纹路，与那些被困孩童眉心上日益扩散的青黑印记，竟是一模一样！他伸出手，轻轻触摸暗门，冰凉刺骨的石壁表面，竟能感觉到一种极其细微、但确实存在的规律性震动------仿佛有什么巨大的虫形活物，正在门后缓缓蠕动，发出令人头皮发麻的"沙沙"声。"母虫就在里面，但需小心——冷旗主传信说，炸药按三步一雷埋在穴周！"沈青囊摸向暗门时，陈阿宝衣襟里的感应符碎片突然发烫，"符有反应！炸药气息就在左侧三步处，我们绕开！"他让药农挤金线莲汁液时，特意避开碎片预警的区域。"此门......需以至阳至清的金线莲汁液，涂抹于这邪符之上，方能破解开启。"沈青囊回头，对紧跟而来的药农们沉声吩咐，"大家动作快些，将带来的金线莲挤出汁液，均匀涂在这黄符之上。符咒一破，门应可开启。"
药农们不敢怠慢，立刻行动起来。李伯的孙子小石头懂事地捧着竹篓，将一株株泛着蓝光的金线莲分发给身边的叔伯。这些老药农们，虽然因常年劳作而双手微颤，但此刻却稳如磐石，他们用力挤压着娇嫩的花叶，饱含药力的淡蓝色汁液一滴滴落在黄符之上。那黄符遇汁，竟无火自燃！没有寻常火焰的黑烟，只有一股清苦中带着凛冽的药香瞬间弥漫开来，与此同时，那沉重的暗门发出一阵令人牙酸的"吱呀"声，缓缓向内打开了一道缝隙。
门内，是更深沉的黑暗，几乎能吞噬一切光线。一股浓烈的、混合着腐败与甜腥的怪味扑面而来，同时，还能清晰地听到一阵密集而令人不安的"嗡嗡"虫鸣声，仿佛有无数细小而邪恶的虫子在黑暗中振翅飞舞。陈阿宝吓得小脸发白，下意识地往沈青囊身后缩了缩，声音带着无法抑制的颤抖："沈......沈大夫，里面好黑......那母虫，会不会......会不会很凶？"
"别怕，"沈青囊柔声安慰，同时将早已准备好的三根金针捏在指尖，针尖在感应符的绿光映照下，闪烁着点点寒芒，"我们有感应符的正气庇护，又有专克蛊毒的金线莲膏在手，那母虫再凶，也伤不了我们。你们其余人在外等候，保持警戒。我带着阿宝进去查探，一旦找到母虫，确认其状态，我们便立刻退出，将情况回报陆宗主。"
药农们纷纷点头，有的高举火把试图照亮门内，有的则握紧了随身携带的锄头、药铲，守在暗门口，如临大敌。沈青囊深吸一口气，带着紧紧抓住他衣角的陈阿宝，迈步踏入暗门之后。刚走出不过两步，火把摇曳的光晕便勉强照见了暗室中央的一个石台。只见石台之上，赫然趴伏着一只足有脸盆大小的黑色巨虫！虫体肥硕，几近透明的外壳下，可见缓缓流动的暗色体液，其背上天然生成的诡异纹路，与困童们眉心的青黑印记，分毫不差！更令人作呕的是，那母虫的虫腿之上，还沾满了暗红色的粘稠汁液，散发出阵阵腥臭------那正是能操控人心的账蛊毒液！
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母虫似乎敏锐地察觉到了生人的侵入，庞大的身躯猛地一颤，头部骤然抬起，对准陈阿宝的方向，喷出一股腥臭扑鼻的黑色蛊液，疾射而来！沈青囊反应快如鬼魅，一把将陈阿宝拉至自己身后，同时捏在指尖的三根金针已然脱手飞出，化作三道肉眼难辨的金线，精准无比地钉在了母虫试图挪动的虫腿关节之上！母虫发出一阵尖锐刺耳的"嘶嘶"怪叫，动作瞬间变得迟缓僵硬起来。
"阿宝，快！将感应符举高，对准它！"沈青囊急声喝道。陈阿宝虽惊惧，却牢记使命，立刻将怀中感应符高高举起。符面绿光受此催动，骤然增强，将整个暗室映照得一片碧光！光芒照在母虫身上，那母虫仿佛被无形的力量束缚，动作变得更加迟滞，背上那令人心悸的邪异纹路，竟开始以肉眼可见的速度泛白、淡化------正是感应符中蕴含的凛然正气，在有效克制、中和着母虫散发出的邪恶力量。
沈青囊趁机迅速靠近石台，保持安全距离，仔细观察母虫的形态与弱点。"这母虫的致命弱点，应在其头部的这个不断脉动的红点之处。只要能将足量的金线莲膏精准涂抹于此红点之上，便能暂时压制其邪力，使其陷入沉眠。待三日后总攻，我们携带更大量的金线莲精华而来，便能一举将其彻底摧毁，永绝后患。"
陈阿宝紧紧盯着母虫，突然像是发现了什么，指着虫身某处，惊声道："沈大夫，您看！它背上这些纹路的走向，还有那种能量的流动感，是不是......是不是跟我们在上面偷偷观察到的、观星台顶层的那个活祭阵法，一模一样？"
沈青囊闻言，仔细对照心中记忆，脸色变得更加凝重："没错！你的观察很敏锐。这母虫，正是维持顶层活祭阵运转的'核心'！它通过释放出的毒蛊，将邪力源源不断地输送给那些被困的孩童，再以孩童的精血与魂魄为媒介，激活并维持顶层的活祭大阵。只要我们毁了这母虫，那活祭阵便成了'无源之水，无本之木'，邪力自散！这，才是我们此番破局，最最关键的一步！"
两人不敢久留，正欲退出，那被金针暂时制住的母虫，竟猛地再次剧烈挣扎起来，体内邪力爆发，生生挣脱了金针的束缚！它似乎被彻底激怒，头部红点急速闪烁，又一股更为浓稠、腥臭的蛊液，如同箭矢般喷射而出，覆盖范围极广！这次沈青囊因要护着陈阿宝后撤，闪避稍迟，袖口被几滴蛊液溅到，上好的棉布竟瞬间被腐蚀出几个焦黑的小洞，边缘还冒着丝丝黑气！"沈大夫！"陈阿宝见状急得大喊，想也不想，立刻掏出随身携带的一小罐金线莲膏，毫不犹豫地就往沈青囊的袖口腐蚀处抹去，"俺娘说过，金线莲能解百蛊之毒，您快涂上！"
药膏刚触及腐蚀处，那蔓延的黑气便如同遇到克星，瞬间停止扩散，焦黑的痕迹也不再扩大。沈青囊心有余悸地松了口气，额角已渗出冷汗："万幸......万幸随身带了这救命的药膏，否则，今日便要中了这孽畜的'毒计'了。此地不宜久留，我们速速退出，将母虫的详细情况告知陆宗主，让他能提前筹划，制定出万全的对付母虫之法。"
破庙之内，烛火摇曳，亮了一夜。陆九章站在中央临时搭建的沙盘前，沙盘上用不同颜色的小石子，清晰标示出观星台复杂的内部结构：底层是幽深的星脉锁，中层是禁军重兵布防的区域，顶层则是魏国忠所在的、邪气冲天的祭台。周围，围满了来自各方、面色凝重的江湖同盟核心成员------丐帮的鲁尺长老、武当的清虚道长、快刀门掌门周沧、百花楼楼主苏晚娘，以及代表冷千绝前来的铁血旗副将。空气中弥漫着大战将至的紧张与肃杀。
"诸位，形势紧迫，闲言少叙。现在，我便根据当前敌我情势，分配'作战部署'，明确各自任务。"陆九章拿起一根代表兵力的木签，稳稳插在沙盘东侧山坳位置，"冷旗主，率领边军兄弟与铁血旗精锐，固守东侧山坳要道。此乃'外围防御'之关键，任务极为艰巨------务必不惜一切代价，将禁军援军死死拦在山坳之外，绝不能让其靠近观星台半步！只要断了魏国忠的援军，中层那些禁军，便成了孤立无援的疲兵，届时再行清理，阻力大减。"
冷千绝的副旗主立刻挺身而出，抱拳行礼，声音洪亮如钟："请陆宗主放心！临行前，冷旗主有令，即便我铁血旗战至最后一人，流尽最后一滴血，也绝不放一个禁军跨过山坳！"
陆九章又拿起一根木签，插在秘道入口："鲁尺长老，您经验丰富，率领丐帮弟子，负责彻底清理秘道内剩余的所有机关陷阱。此乃'预先清理障碍'，务必确保三日后黎明，主攻队伍能够安全、迅速地通过秘道，直抵核心。清虚道长，"他转向仙风道骨的道长，"则率领武当弟子，在秘道入口外围布下八卦玄阵，严防影盟杀手或倭寇残部偷袭。此乃'防御要务'，我们的'主攻通道'，绝不能出任何纰漏。"
小主，
鲁尺长老将铁杖重重一顿，信心满满："老夫这就去准备本帮特制的清心粉，专克影盟那些下三滥的毒烟迷障！"清虚道长亦微微颔首，拂尘轻摆："武当八卦阵，自有灵应，能敏锐感知邪力靠近。影盟之人一旦踏入阵盘范围，阵盘自会预警，我等可即刻应对。"
"沈大夫与诸位药农兄弟，主攻目标，星脉锁。"陆九章的手指移向沙盘底层，"你们的任务，至关重要，是此次行动的'核心要务'------摧毁母虫，解救所有被困孩童！母虫一毁，活祭阵便失去大半能量来源，威力骤减。我与唐不语、赵三前辈，则带领精锐，经由秘道，直扑顶层祭台，寻找魏国忠，与他决一死战！快刀门与百花楼的英雄们，"他看向周沧与苏晚娘，"负责强攻观星台侧门，制造巨大声势，吸引中层禁军主力的注意力。此乃'牵制敌军'，务必将他们的火力牢牢吸引在侧门方向，为秘道主攻队与星脉锁救援队，争取到最宝贵的行动时间！"
周沧闻言，用力拍了拍结实的胸膛，腰间那柄闻名江湖的快刀随之发出"哐当"脆响，豪气干云："陆宗主尽管放心！俺快刀门的'焚山刀法'，刚猛无俦，砍翻禁军的玄铁盾阵不在话下！定能将他们死死缠住，不得分身！"苏晚娘亦嫣然一笑，声音柔媚却带着不容小觑的自信："我百花楼的'百花瘴'，变幻莫测，能迷人五感，惑乱心神。定叫那些禁军晕头转向，分不清东南西北，只能顾头不顾尾，首尾难兼！"
唐不语则在一旁，掏出乌木算盘与纸笔，将每个人的任务、所需人员、装备一一详细记录在案，算珠拨动的清脆声响，仿佛在为这场宏大的作战计划进行着最后的梳理核算。"陆宗主，俺已初步核算完毕。目前各路人马的'人手调配'与任务需求，基本平衡，既无'冗余损耗'，亦无明显'疏漏环节'。三日后黎明发动总攻，时机选择也恰到好处------彼时正是人体最为困倦、警觉性最低之时，亦是天地间阳气初升、邪力相对衰弱的时刻。"
"好！"陆九章举起那本散发着古朴与威严气息的青铜税典，税典感应到众人的决心，泛起柔和而坚定的金光，照亮了每一张或刚毅、或凝重、或决然的面孔。"此役，便是我江湖同盟的'共同使命'！少了在座任何一位，此战都难以成功！三日后黎明，我们在星脉锁汇合，携手并肩，一同铲除魏国忠这祸乱江湖的'心腹大患'，救回所有孩子，守护属于我们每个人的、朗朗乾坤的江湖！"
"守------江------湖！"众人齐声呐喊，声浪震天，豪气干云，连破庙屋顶年久失修的瓦片，都被这磅礴的气势震得簌簌作响。抱着小孙子的李伯，也激动得热泪盈眶，跟着用苍老却有力的声音高喊："俺们这些药农，别的大本事没有，但也能帮忙涂药治伤，照顾救出来的孩子们，绝不给大伙儿拖后腿！"
待众人领命，陆续散去准备后，陆九章独自留在破庙内，对着沙盘上敌我交织的态势，默默出神。唐不语默默走过来，递上一杯刚沏好的热茶："陆宗主，您还在忧心什么？是担心秘道里还有未探明的机关吗？"
"不全是，"陆九章接过茶杯，抿了一口，目光依旧没有离开沙盘，"我是在想，魏国忠那只老狐狸，绝不会坐以待毙。王振声已知秘道存在，必定会详尽上报。魏国忠狡诈多端，岂会没有'后手'？他极有可能在秘道内，或是星脉锁中，预设了我们尚未察觉的埋伏。我们......必须做好最坏的打算，准备好应对一切突发状况的后手，绝不能等到陷阱发动，届时悔之晚矣。"
唐不语深以为然地点点头："宗主所虑极是。明日，俺再带人潜入秘道，用算盘仔细推演一遍所有已探明机关的触发条件与联动机关，看看有无遗漏的隐患。对了，李伯方才清点过，现存的金线莲，还够熬制三锅解毒药膏，恰好足够解救目前所知的所有被困孩童。这药材储备，暂时没有问题。"
陆九章下意识地摸了摸腰间那串凝结着过往记忆的乌木算盘，算珠在他指尖传来轻微的、令人安心的颤动。"只要我们思虑周全，将应对之策做得足够扎实、细致，便无惧魏国忠耍任何花样。此一战，我们只能胜，不能败------"他抬起头，目光穿透破庙的窗棂，望向观星台方向，语气沉重而坚决，"否则，那些可怜的孩子，便将彻底沦为邪阵的活祭品；而我们这些自诩守护道义的江湖人，也将成为失信于天下、无法向历史交代的罪人！"
与此同时，观星台顶层，祭台之上。
深夜的顶层，仿佛一个被无尽邪力包裹、与世隔绝的黑色灯笼，充满了不祥与压抑。祭台中央，那庞大而复杂的活祭阵，正泛着令人心悸的暗红色光芒，如同地狱深渊睁开的魔眼。阵眼旁，一个虚幻的、由能量构成的光纹清晰可见，其上的红光已然攀升至四成八的位置，距离关键的五成大关，仅有一步之遥！魏国忠身穿着绣有狰狞金蟒的华丽袍服，枯瘦的手指正轻柔地抚摸着阵眼核心，他的指甲盖上，竟也萦绕着一层淡淡的、与母虫邪力同源的黑气，显然他自身也与这邪阵有着极深的勾连。