巷口，夜风萧瑟。

死寂被一声沉闷的巨响打破。

在所有人惊骇的注视下，罡劲宗师李瑞东，缓缓散去了周身那层粘稠的护体罡气。

他脸上，震撼、迷茫、挣扎，种种情绪翻滚，最终沉淀为一种前所未有的清明。

他双手握着那杆白蜡大枪，不是用作武器，而是当做拐杖，支撑着因心神剧震而颤抖的身体。

他对着周明，缓缓地，深深地弯下了腰。

这不是江湖人的抱拳礼，也不是下属对上官的揖拜。

这是一个武人，在见到更高远、更宏大的“道”时，发自灵魂的敬畏。

“李瑞东，愿随先生，一窥武道之巅！”

苍老沙哑的声音，掷地有声。每个字都耗尽了全身的力气，砸碎了他一生的骄傲。

罡劲宗师，低头！

这一幕，让宋知书和常万山感觉心脏被一只无形的手攥住，寒气从脚底直冲天灵盖。

李瑞东身旁，工部奇才刘秉章，早已老泪纵横。

他全身的骨头仿佛被抽走，瘫软在地，下一刻，又用尽力气，手脚并用地爬到那个木箱前。

他颤抖着，将一卷卷图纸视若珍宝般重新收好，那里面承载着他新生的希望。

做完这一切，他整理好破烂的衣衫，学着古礼，对着周明，五体投地，深深叩首。

“学生刘秉章，愚钝半生，今日得闻大道！不求闻达富贵，但求一观先生所言之盛世！”

他的额头重重磕在冰冷的青石板上，发出闷响，声音嘶哑，却带着破釜沉舟的狂热。

一个为武道寻路。

一个为理想殉道。

周明看着俯首的二人，脸上的玩味收敛，取而代代的是一种温和的肃然。

他没有去扶，坦然受了这一拜。

他给出的东西，值得他们这一拜。

片刻后，他才转向早已面无人色的宋知书与常万山，语气恢复了之前的温和。

“宋大人，常舵主，今夜之事，辛苦二位了。”

他顿了顿，平淡地为整件事定了性。

“此乃我等三方合力，剿灭东洋刺客，护送朝廷要员有功。”

“此事上报总督府与京城，功劳簿上，少不了二位的名字。”

宋知书和常万山一个激灵，魂都快吓飞了。

三方合力？他们连根毛都没碰到！

可这话他们敢说吗？

常万山连忙躬身，声音发颤：“全凭先生调度有方，我等袍哥会不过是摇旗呐喊，不敢居功，不敢居功！”

宋知书更是满心苦涩，他挤出一个比哭还难看的笑容，对着周明深深一揖：“周参将智计无双，运筹帷幄，宋某佩服得五体投地！”

“此番大功，皆是周参将一人之功，我镇抚司……愧不敢当！”

“功劳，是大家的。”周明摆了摆手，语气不容反驳。

一句话，就将这两人，连同他们背后的镇抚司与哥老会，死死地绑在了自己的战车上。

这是赏赐，也是封口。