袁天罡摇头道：“至元道长护徒得紧，只说仍在静云观潜心修行，不让外人随意叨扰。不过……” 他忽然看向文渊，眼里闪过丝促狭，“贫道瞧公子方才听闻这名字时，眼神亮了三分，莫不是也想会会这后生？”

文渊猛地一拍车厢壁，“啪” 的一声脆响惊得车外的马打了个响鼻。他眼里亮得像落了星子，声音里满是按捺不住的兴奋：“与聪明人说话就是畅快！这事便拜托道长了，越快越好！”

他往前倾了倾身，语气愈发恳切：“等那孩子来了，我专门为你们二位设立一个‘研究所’—— 道长您学识精深，届时便是首位‘院士’！”

袁天罡被他这突如其来的举动弄得一愣，长须都颤了颤。文渊说的每个字他都听得真切，可 “研究所” 是什么所在？“院士” 又是何等官职？他搜遍脑子里隋代官吏，竟找不出半点对应的名目。

老道捻着胡须的手停在半空，眉头拧成个疙瘩，脸上明明白白写着 “不知所云”—— 只依稀觉出，这两个他听不懂的词，似乎是极大的尊崇，不然文渊怎会说得这般郑重？

“这……” 袁天罡干咳两声，望着文渊眼里的热切，终究没好意思追问，只含糊应道，“公子既信得过贫道，贫道自当尽力。只是那‘研究所’与‘院士’……”

文渊见他一脸茫然，忽然笑道：“说白了，就是让你们安心做学问的地方，管它叫什么名头。到时候不少你经费，还有小弟带，你们只管琢磨那些天文历法、阴阳数术，以及你们自己喜欢的学识 —— 如何？”

袁天罡这才恍然大悟，眼里顿时泛起光来：“那好，那贫道，定把人给公子寻来！”

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文渊望着眼前身着官袍的老道，脑中忽然闪过个念头。他故意在车厢角落摸索片刻，像模像样地翻了翻随行的行囊，随后拎出个巴掌大的地球仪模型，轻轻放在紫檀木茶几上。那模型上缠着细密的经纬线，陆地被染成赭红，海洋泛着靛蓝，在车帘透进的光里像颗缩小的星球。

“道长，” 文渊指尖在球面轻轻一点，眼里带着几分促狭，“有个难题，不知您是否有兴趣参详？”

袁天罡的目光立刻被那小球吸了去，眉头微蹙，伸手碰了碰球面凸起的山脉纹路：“是与这物件有关？”

文渊点头。袁天罡便把地球仪捧在手里，翻来覆去地看 —— 指腹抚过赤道的金线，又叩了叩标注 “大隋” 的红地，最后抬头时眼里满是困惑：“公子有话不妨直说，贫道瞧这半晌，实在看不出其中门道。”

文渊接过地球仪，指尖划过球面：“这是我们脚下这片天地缩小的模样，我叫它‘地球仪’。” 他取过炭笔，在赭红色区域重重一点，“这里是咱们大隋的疆域，往东北去，这片狭长地带是高句丽；往北，这片广袤草原是东突厥；再往西，越过流沙，便是西突厥的地界……”

袁天罡的视线紧紧追着炭笔的轨迹，喉结轻轻滚动着。那小球上的疆域分布，竟与他早年云游所见的舆图隐隐相合，只是这 “圆球” 的说法太过颠覆 —— 他活了大半辈子，从未想过脚下的大地竟是圆的。文渊的声音在耳畔回响，每个字都像锤子敲在他固有的认知上，震得他心头翻涌，却偏又抓不住头绪，最后只听得云里雾里。