太后一身雍容华贵，纵是岁月在容颜间添了几分苍老，眉宇间却仍能窥见昔日的明艳风华。

“你便是平原侯？”

“臣，平原侯秦渊，叩见太后。”

太后缓缓颔首，眸中飞快掠过一抹欣赏：“不愧陛下对你如此看重，风姿卓绝，俊逸出尘，果然是难得的好风采，不负鬼谷仙师的名号。上回哀家见着能与你比肩之人，还是儒家钜子刘尚。”

“太后谬赞，臣愧不敢当。”

“平原侯，哀家有意将你妹妹阿山，指婚给魏王做侧妃，你意下如何？”

姜昭棠躬身道：“母后，阿山这孩子儿臣见过。她性子顽劣不说，还没什么规矩，整日舞枪弄棒不似闺阁女子，反倒偏爱钻营商贾生计，于礼仪更是一窍不通，儿臣实在不敢认为，她是十皇子的良配。”

“哦？竟是这般模样？”太后眉峰微蹙，语气添了几分意外。

秦渊深深一揖道：“臣不敢欺瞒太后。阿山本是商贾家的丫鬟，是臣当年设法为她脱了奴籍。如今若要入王府做侧妃，论身份、论品行，实在不合时宜。”

太后沉吟片刻才开口：“既如此，便让她做个侍妾，平日里照料魏王起居，想来倒也无碍。”

秦渊垂首不语，暗自冷笑。

暖阁内熏着清雅的百合香，鎏金铜炉里的炭火燃得正好，将满室烘得暖意融融。

姜昭棠放下茶盏含笑道：“母后，老十的婚事，儿臣心中已有计较。他性子跳脱，素来不知规矩，若要纳侍妾，不如从宫中择选礼度、品行皆佳的教养女官，一来能时时提点这不成器的小子，教他收敛些心性；二来女官出身清白，也免得日后府中生出是非。至于那阿山，性子野惯了，又不懂规矩，难以承宗肆之重，便不必提了。”

秦渊微不可察的抛了个感激的眼神，姜昭棠似是没看见一般。