黑石寨山洞内，烛火摇曳，叶尘与众人围坐。“萧烈虽退，但皇帝不会善罢甘休。”叶尘目光扫过众人，神色凝重，“接下来，我们要加快整合信王旧部，扩大兵力，还要在青州府内广布眼线，密切关注朝廷动向。”

老鬼点头，接话道：“小少爷所言极是。如今朝廷猜忌日深，我们必须尽快壮大自己。我已联系了几个信王旧部的将领，他们愿意暗中相助，只是……”他微微皱眉，“他们担心皇帝秋后算账，不敢公然与我们联合。”

“这是人之常情。”叶尘神色平静，手指轻轻敲击桌面，“我们先给他们一些好处，稳住人心。让李山送一批铜矿过去，就说是日后合作的诚意。”

柳若璃开口：“九弟，帝都那边的眼线传来消息，皇帝因萧烈战败之事大发雷霆，朝堂上分成两派。一派主张继续围剿我们，另一派则建议招安，双方争执不下。”

叶尘冷笑一声：“皇帝怕是也在犹豫，既忌惮我的实力，又想收回百官名录。我们正好利用这一点，放出消息，说只要皇帝答应为信王平冤昭雪，我便愿意归顺朝廷。”

陈武疑惑道：“九少爷，我们真要归顺朝廷？”

“当然不是。”叶尘眼中闪过一丝寒光，“这不过是拖延时间的计策。皇帝绝不会轻易为信王平冤，他要的是我们的命和百官名录。但这样一来，朝廷内部必然会更加混乱，我们就有更多时间发展。”

众人纷纷点头，心中对叶尘的谋略暗自佩服。

与此同时，青州府城，萧烈的中军帐内气氛压抑。萧烈脸色阴沉，对着手下将领怒道：“一个小小的黑石寨，竟然让我五万大军铩羽而归！传出去，我还有何颜面？”

副将小心翼翼道：“将军，叶尘实力不凡，且黑石寨地势险要，易守难攻。我们……”

“够了！”萧烈打断他，“我不想听借口！这次没能攻下黑石寨，皇帝必定不满。我们必须想办法挽回局面。”