深秋的帝都，风卷着枯叶在街巷里打转。议政堂的门帘被风掀起，里面的争吵声像带着冰碴子，顺着门缝飘出来，让路过的小吏们都忍不住缩了缩脖子。

“江南商货交易会关乎南北贸易，必须如期举行！”苏瑶将手里的账簿重重拍在案上，瓷杯里的茶水晃出大半，“现在暂停，不仅会让商户们寒心，还会影响朝廷的税收，你担得起这个责任吗？”

柳若璃坐在对面，指尖攥着一份密报，指节泛白：“担不起？守旧派余党在江南暗中联络豪强，若不先派人去清查，交易会就是给他们可乘之机！万一他们在会上煽动商户闹事，动摇民心，这个责任你担得起？”

两人怒目相对，议事堂内的气氛瞬间凝固。叶晚晴站在一旁，想劝却插不上嘴——这已是今日第三次争执，从清晨的粮储调度，到午时的官员任免，再到此刻的交易会举办，苏瑶和柳若璃就像两柄互斥的刀，怎么也拧不到一起。

“都冷静点。”陈武皱着眉开口，声音带着几分沙哑，“边疆刚平，帝都不宜再生乱。交易会可以如期举行，但要加派京营士兵去江南护卫；余党清查也不能停，让张恒带着巡按御史暗中去查，别打草惊蛇——这样不是两全其美？”

“两全其美？”苏瑶立刻反驳，“加派士兵会让商户觉得朝廷不信任他们，影响交易会的氛围！”

“暗中清查？”柳若璃也不赞同，“余党动作很快，等张恒查到，他们早就把证据销毁了！”

陈武被噎得说不出话，一股莫名的烦躁涌上心头——他明明是来劝和的，怎么也跟着动了气？他深吸一口气，强迫自己坐下，可看着苏瑶和柳若璃争执的样子，胸口的火气还是蹭蹭往上冒。

此时的议政堂外，一个小吏正踮着脚往里张望，被路过的萧策撞见。“看什么？”萧策的声音冷得像冰，小吏吓得一哆嗦，连忙低头跑开。萧策望着紧闭的门帘，眉头紧锁——这几日，重臣们的争执越来越频繁，从朝堂到衙署，几乎没有停歇的时候，连带着下面的官员也人心惶惶。

他转身朝着暗卫营走去，昨夜派去盯防户部侍郎的暗卫传回消息，说户部侍郎昨夜突然冲进兵部尚书府，两人吵到半夜，最后甚至差点动手。“到底是什么原因，让他们变成这样？”萧策低声自语，心中的疑虑越来越重。

与此同时，帝都的市井里，流言像长了翅膀一样四处飞散。西市的茶馆里，几个茶客正围着一张桌子，压低声音议论：“听说了吗？苏大人为了粮储库的五十石粮，把粮官关了起来，听说那粮官还是个清官呢！”

“何止啊！柳大人最近查官员任免，连寒门出身的都不放过，说是‘怕和守旧派有牵连’，这不是不分青红皂白吗？”