“是方队长当年在边境执行特殊任务时穿的。”周教授的声音带着一丝敬畏，“据说……浸泡过某种特殊的生物制剂，能……在极端情况下激发潜能。但代价……”他叹了口气，“巨大。他强行催动，加上之前的伤……”
代价巨大。林晚闭上眼睛，胸口撕裂的伤口又开始隐隐作痛。她的代价是血，是生命力。方建国的代价……可能是命。
“星烬石……”她想起那块碎片。
“在这里。”周教授从口袋里掏出一个小布包，小心翼翼地打开。里面是那块深褐色的木头碎片，边缘沾着暗红的血迹——是方建国的血。碎片表面，那丝不祥的幽光消失了，取而代之的是一种温润的、如同古玉般的光泽。“污染源被净化后，它……似乎也发生了变化。我检测到里面的能量波动变得……温和了。也许……它真的能成为钥匙的一部分。”
钥匙？通往哪里？林晚已经没有力气去想。她只感到一种深入骨髓的疲惫和冰冷。
病房门被轻轻推开。一个小小的身影扶着门框，怯生生地探进头来。是小满。她穿着宽大的病号服，脸色依旧苍白，金色的眼睛却恢复了往日的清澈，只是里面盛满了不安和担忧。
“姐姐……”她小声唤道，声音带着哭腔。
林晚的心瞬间软得一塌糊涂。她努力扯出一个笑容，尽管牵动了伤口，疼得她倒吸冷气：“小满……过来……”
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小满立刻跑过来，扑到床边，小手紧紧抓住林晚没有打针的手。她的手很凉，还在微微发抖。“姐姐……对不起……”她的大眼睛里蓄满了泪水，“我……我不知道……我控制不住……”
“不是你的错。”林晚轻轻抚摸着她的头发，声音温柔，“是坏人……想伤害你。姐姐和方叔叔……保护了你。”
“方叔叔……”小满的眼泪掉了下来，“他……他流了好多血……他会不会……会不会像妈妈一样……”
林晚的心像被针狠狠扎了一下。她用力握紧小满的手：“不会！方叔叔很坚强！他会醒过来的！他会……带我们去爬紫金山，去看日出，去吃桂花糖……”
小满用力点头，眼泪却掉得更凶。她把脸埋在林晚的手心里，小小的身体因为抽泣而微微颤抖。
周教授默默地看着，眼眶也有些发红。他悄悄退了出去，轻轻带上了门。
病房里只剩下姐妹俩。阳光透过百叶窗的缝隙洒进来，在地板上投下斑驳的光影。林晚看着小满哭泣的侧脸，感受着她手心传来的微凉和颤抖，胸口的剧痛似乎也减轻了一些。
她知道，这场战斗远未结束。沈家的阴影依然存在，原初之力的秘密依旧深不可测，方建国生死未卜，她和小满的身体都留下了难以磨灭的创伤。前路依旧布满荆棘和风雪。
但至少，此刻，她的小满回来了。那双金色的眼睛里，重新有了光。
她轻轻拍着小满的背，像哄一个受惊的孩子入睡。窗外的阳光很暖，风很轻。她闭上眼睛，感受着这份劫后余生的、短暂的宁静。
这个冬天，风雪依旧凛冽。但她们，还活着。
窗外的阳光斜斜地打在病床的白被单上，将小满蜷缩的身影拉成一小团温暖的阴影。林晚的手掌贴在她单薄的脊背上，能清晰地感受到那细微的、带着劫后余生余悸的颤抖，像一只被骤雨打湿翅膀的雏鸟。女孩的呼吸终于平稳下来，带着孩童特有的、毫无防备的节奏，只是偶尔在睡梦中会无意识地抽噎一声，长长的睫毛上还挂着未干的泪珠。
林晚的手指无意识地轻轻梳理着小满柔软的发丝。她的胸口还缠着厚厚的纱布，每一次呼吸都牵扯着撕裂般的钝痛，提醒着她不久前那场以血为祭的搏杀。但此刻，看着小满安静的睡颜，感受着掌心下那微弱却真实的心跳，一种近乎虚脱的平静笼罩了她。阳光透过百叶窗的缝隙，在床沿投下细碎的光斑，空气里消毒水的味道似乎也淡了些，只剩下窗外偶尔传来的几声麻雀啁啾。
宁静。短暂得如同偷来的宁静。
病房门被无声地推开一条缝，周教授探进半个头。他脸上的纱布换成了更小的贴片，新换的眼镜镜片后，那双布满血丝的眼睛里，除了疲惫，更多了几分难以言喻的凝重。他朝林晚做了个“出来”的手势，动作轻得像怕惊扰了沉睡的精灵。
林晚小心翼翼地将手从小满背上移开，替她掖好被角，才忍着胸口的闷痛，悄无声息地下了床。双脚落地时，一阵眩晕袭来，她扶住床沿稳了稳，才慢慢挪到门口。
走廊里空荡荡的，只有远处护士站隐约的交谈声。周教授站在窗边，背对着她，望着窗外被积雪覆盖的花园。那株被小雨她们移栽到花盆里的星芒草，孤零零地立在雪地里，银灰色的叶片上覆着一层薄霜，顶端那朵淡紫色的花早已凋零，只剩下光秃秃的花托。
“小林，”周教授没有回头，声音低沉沙哑，像被砂纸磨过，“方队长……还没醒。”
林晚的心猛地一沉，像被一只无形的手攥紧。她张了张嘴，喉咙却干涩得发不出声音，只能沉默地走到他身边，一同望向窗外那片刺目的白。
“失血过多，脏器功能严重受损，加上强行催动潜能的反噬……”周教授的声音带着一种沉重的无力感，“医生说，他的身体……就像一个被掏空又被强行点燃的炉子，现在……只剩下一点余烬在撑着。能不能熬过来……看天意了。”
看天意？林晚的指甲深深掐进掌心。那个在枪林弹雨里把她护在身后，在矿洞深处用身体撞开碎石，在漠河风雪中背起水晶棺的男人……他的命，要交给天意？
“小满呢？”周教授终于转过身，镜片后的目光锐利地扫过林晚苍白的脸，“她的情况……很诡异。”
“诡异？”林晚的心又提了起来。
周教授从白大褂口袋里掏出一个小巧的平板电脑，手指在上面快速划动，调出一份复杂的图谱。“你看她的生命体征监测数据。”他指着屏幕上几条颜色各异的曲线，“心率、血压、血氧饱和度……所有指标都稳定得……不像话。甚至比健康标准值还要完美。”
他顿了顿，手指点向另一份报告：“这是最新的血液分析。纳米机器人残留……为零。原初之力波动……检测不到任何痕迹。细胞活性……高得惊人，新陈代谢速率远超常人十倍以上。更奇怪的是……”他滑动屏幕，调出一张高倍显微镜下的细胞图片，“她的细胞……在自我净化。那些被污染源侵蚀留下的细微损伤，正在以不可思议的速度修复。就像……就像有某种无形的力量，在不断地‘刷新’她的身体。”
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林晚看着屏幕上那些跳跃的数据和图片，只觉得一股寒意顺着脊椎爬上来。完美？刷新？这听起来不像康复，更像……某种非人的改造。
“还有这个。”周教授的声音压得更低，带着一丝不易察觉的惊悸。他点开一段视频监控录像。画面是隔壁小满的病房。女孩安静地躺在病床上，似乎睡得很沉。但下一秒，诡异的事情发生了——她放在被子外的手，指尖突然极其轻微地动了一下。不是抽动，而是……指尖的皮肤下，一点极其微弱的、淡金色的光芒一闪而逝！光芒消失后，她指尖皮肤上残留的一点干涸血渍，竟然……消失了！像被无形的橡皮擦抹去！
“看到了吗？”周教授的声音有些发颤，“这已经不是‘恢复’了。这像是……某种……‘重置’。她的身体，似乎正在被某种力量，强行‘格式化’，恢复到某个设定的‘完美状态’。”
格式化？重置？林晚的呼吸骤然急促起来。她想起在漠河洞穴深处，小满融入“原初之核”时的景象；想起玄螭镜里，那些流淌的金色符文；想起沈家对“完美容器”的疯狂追求……
“是‘原初之核’？”她艰难地问。
“可能性很大。”周教授沉重地点头，“‘星烬’石碎片里的污染源被你和方队长联手净化后，它似乎……被激活了某种更深层的程序。它不再满足于寄生或污染，它要……重塑载体。把小满……变成一个纯粹的、完美的‘容器’。”
容器？林晚的眼前瞬间闪过矿洞里那些浸泡在培养液中的克隆体，空洞的眼神，青灰色的皮肤……不！她的小满不是容器！她是活生生的人！是有血有肉，会哭会笑，会怕冷会撒娇的小满！
“那……那方队长的血……”林晚猛地想起那件染血的外套爆发的赤红光芒，“他的血……是不是……”
“是关键！”周教授的眼神骤然亮起，随即又黯淡下去，“他的血里，有某种极其特殊的……‘锚点’。我分析了残留在他外套上的血液样本，发现里面含有一种极其罕见的、类似‘生命印记’的物质。正是这种物质，在最后关头，强行干扰了‘原初之核’的‘重置’程序，甚至……可能在小满体内留下了某种‘印记’，让她没有被彻底格式化。”
生命印记？林晚的心脏狂跳起来。方建国……他用他的血，他的命，在小满的灵魂里刻下了属于“人”的烙印？
“但这种干扰能持续多久？”周教授的声音带着深深的忧虑，“‘原初之核’的力量太强大了。方队长现在昏迷不醒，他的‘印记’无人维持。小满体内的‘重置’程序……可能只是被暂时压制了。一旦……”
他没有说下去，但林晚已经明白了。一旦压制失效，或者方建国……小满可能会彻底变成另一个人，一个被“原初之核”设定的、冰冷的“完美容器”。
“我们能做什么？”林晚的声音嘶哑，带着一种近乎绝望的急切。
周教授沉默了片刻，目光投向窗外。雪又开始下了，细碎的雪花无声地飘落，覆盖着花园里那株孤零零的星芒草。“找到源头。”他缓缓说，“找到‘原初之核’的本体。或者……找到彻底激活方队长体内‘生命印记’的方法。只有他的力量，才能真正对抗‘原初之核’的侵蚀。”
他顿了顿，声音低得几乎听不见：“还有……沈家。他们不会放弃的。他们一定知道‘星烬’石被净化后的变化。他们……一定在来的路上。”
风雪无声地落在窗棂上，积起薄薄一层。花园里，那只叫“圆圆”的蜗牛壳，不知何时被风吹到了星芒草的花盆边，在雪地里留下一个小小的、螺旋状的印记。
林晚看着那印记，又低头看了看自己缠着纱布的胸口。那里，曾经爆发过玉石俱焚的金光。她抬起头，望向重症监护室的方向。
风雪凛冽，前路未卜。但至少，此刻的宁静里，还残存着方建国用血刻下的印记，还回荡着小满睡梦中那声细微的“姐姐”。
这个冬天，雪落无声。但蛰伏的危机，远比风雪更加冰冷。