酒过三巡，袁绍似是不经意地提起：“玄德，云长、翼德皆世之虎将，闲置可惜。不若让云长暂入文丑军中，翼德暂入颜良军中，以为副将，随军征战，亦可建功立业，如何？”

此言一出，刘备尚未回答，关羽凤目猛然睁开，精光一闪；张飞更是捏紧了拳头，环眼瞪向袁绍。

刘备心中一震，知道这是袁绍要分割他兄弟，削他羽翼。他脸上笑容不变，从容应道：“大将军美意，备代二位兄弟心领。然云长、翼德性情粗直，只知护卫备之周全，恐难适应大军调度，反给二位将军添乱。且备初来乍到，诸事不明，亦需二位兄弟在身边时时提点。不若……暂且仍令其护卫左右，待日后熟悉了军中规矩，再听大将军调遣不迟。”

他这番话，既委婉拒绝了袁绍的安排，又给足了袁绍面子，同时强调了关张与自己的不可分割性。

袁绍眼中闪过一丝不易察觉的冷意，但随即大笑掩盖过去：“哈哈，玄德爱惜兄弟，人之常情！也罢，便依玄德之意！来，满饮此杯！”

一场潜在的冲突，被刘备巧妙地化解。但经此一事，双方心底的那层隔阂与戒备，却又加深了一层。

宴席散后，袁绍回到内室，对跟随而来的荀攸叹道：“刘备，真枭雄也。看似谦和，实则柔中带刚，关张二人，更是唯其命是从。”

荀攸淡淡道：“此早在预料之中。主公今日已尽显容人之量，刘备亦当感念。将其置于邺城，尊而不重，养其名而削其实，便是成功。至于关张，来日方长，未必没有机会。”

而回到袁绍为他们安排的豪华馆驿后，刘备屏退左右，只留关张二人。

张飞忍不住抱怨：“大哥！那袁本初看似热情，实则想拆散我们兄弟！此地非久留之地！”

关羽也抚髯道：“大哥今日应对，极为妥当。袁绍外宽内忌，我等需时时谨慎。”

刘备望着窗外邺城的万家灯火，目光深邃：“二位贤弟，寄人篱下，岂能不忍辱负重？袁本初势大，我等暂且安身，静待天时。切记，收敛锋芒，谨言慎行。”

他顿了顿，低声道：“我已暗中派人前往常山……”

关羽张飞闻言，眼神皆是一动。

邺城的夜色中，一场表面和谐的“英雄相惜”落下帷幕。袁绍得到了礼贤下士的美名和一支潜力股，刘备集团则获得了宝贵的喘息之机。然而，平静的水面之下，是双方心照不宣的提防与算计。未来的河北，注定不会平静。