青州，临淄城外的官道上，三辆马车在春日细雨中缓缓前行。为首马车中，一位年约三旬、面容儒雅的文士掀开车帘，望着道路两旁刚刚返青的麦田，眉头微蹙。他是北海名士孙乾，字公佑，以善于辞令、明于时务而闻名青徐。

公佑兄还在犹豫？同车的王修放下手中的书卷，这位以刚直敢言着称的密县名士，此刻眼中却带着决然之色，袁本初招贤令已明示天下，程仲德这等人物都甘为文书，我等还有何可虑？

孙乾轻叹一声：非是犹豫，只是感慨。去岁此时，青州尚在黄巾肆虐之中，今日却能见百姓安居，皆是袁公之德。然则......他顿了顿，我听闻曹孟德在兖州渐稳，徐州陶谦病重，这天下大势，尚未可知啊。

最后一辆马车中，年轻的是仪正襟危坐，手中捧着的不是经书，而是一卷新近传到青州的《招贤令》抄本。这位琅琊士子虽年仅二十余，却已以明律法、善决断而小有名声。

三人心事各异地朝着临淄城而去，却不知命运的轨迹即将在此交汇。

此时的临淄城内，青州都督麴义正在府中接待一位特殊的客人——袁绍特使荀谌。

友若先生远来辛苦。麴义虽是武将，但在荀谌面前却显得十分恭敬，主公招贤之令，末将已在青州广为传布。

荀谌微微颔首，取出一封密信：麴将军，主公特别交代，青州地处要冲，北接幽冀，南临徐兖。此地的贤才能否为河北所用，关系重大。

他展开一幅名册，上面赫然列着孙乾、王修、是仪等青州名士的名字：主公希望将军能够设法说服这些人士北上游城。

就在此时，亲兵来报：孙乾、王修、是仪三人联袂求见。

麴义与荀谌对视一眼，都看出了对方眼中的讶异。荀谌轻声道：此乃天意。

三人入内，见荀谌在座，更是惊讶。孙乾率先施礼：不知荀长史在此，冒昧打扰。

荀谌笑道：公佑来得正好。方才正与麴将军谈及青州贤才，三位便到了，可谓心有灵犀。

是仪年轻气盛，直言问道：荀长史，在下有一事不明。河北招贤，当真不同门第，唯才是举？

荀谌正色道：程仲德之事，想必三位已有耳闻。主公求贤若渴，但有一技之长，皆能量才录用。他顿了顿，特别是孔璋先生，主公常言，青州王叔治刚正不阿，正是现在河北所需的监察之才。

王修字叔治，闻言不禁动容。他因性格刚直，在青州仕途并不顺畅，如今听闻袁绍如此看重，心中已然意动。

孙乾却仍保持谨慎：荀长史，非是在下多疑。只是如今徐州局势微妙，陶使君病重，若此时北上......

荀谌了然一笑：公佑是担心得罪徐州士林？此事易尔。他取出一封书信，这是主公给陶使君的亲笔信，言明借调青州贤才，共扶汉室。公佑可持此信往徐州一行，一来全了礼数，二来也可观察徐州局势。

这个安排可谓周到之至，孙乾再无推辞之理。