贾诩则慢悠悠地补充道：“孙将军和周都督的功劳，大王记在心里。然则，名分大事，不可逾越。使者远来辛苦，还是先饮宴吧。”

袁绍顺势举杯：“文和所言甚是。今日只论欢庆，不谈公务。二位使者，请。”

张纮、诸葛瑾见袁绍态度坚决，麾下谋士应对滴水不漏，甚至那甘宁都似乎成了对方筹码，心知今日难以讨得好去，只得按下话头，入席就坐。这一番交锋，虽未激烈争辩，但暗中的较量已让所有人感受到江北与江东之间那根无形的弦，愈发紧绷。

宴会间隙，袁绍目光落在那独自饮酒、气质彪悍的甘宁身上，心中已有计较。他对身旁的诸葛亮低语几句，诸葛亮微微颔首，羽扇轻摇。

稍后，诸葛亮借故行至甘宁席前，执礼甚恭：“可是锦帆甘兴霸将军？”

小主，

甘宁抬头，见是名动荆襄的诸葛亮，虽傲气不减，也抱拳回礼：“正是甘某。久仰孔明先生大名。”

诸葛亮笑道：“亮何足道哉。倒是将军之名，如雷贯耳。昔年将军锦帆渡江，侠名播于江湖；后投景升公，却因出身不得重用，埋没至今，可惜，可叹。”

甘宁闻言，眼中闪过一丝复杂之色，哼道：“陈年旧事，提它作甚！”

诸葛亮摇头，语气诚恳：“非也。大王常言，用人当唯才是举，不问出身。将军乃水上奇才，勇略足备，昔日不得志，非将军之过，乃时也，势也。今大王廓清寰宇，正需将军这般豪杰，一展所长。岂不闻‘良禽择木而栖，贤臣择主而事’？周瑜将将军送至北营，看似折辱，焉知非是助将军遇此明主之机缘？”

这时，袁绍亦举步而来，众目睽睽之下，亲自执壶为甘宁斟了一杯酒，温言道：“兴霸，孤知你胸怀大志，惯弄波涛。往日种种，譬如昨日死。今日之后，愿与兴霸共图大业，在这长江之上，开创一番真正的事业，扬名天下，封侯拜将，岂不快哉？何苦明珠暗投，或困于浅滩？”

甘宁看着袁绍亲自斟满的酒杯，听着诸葛亮剖析入理的话语，想起自己半生飘零，空负一身本事却始终不得重用的愤懑，再对比袁绍今日的礼遇与气度，心中激荡不已。他猛地站起身，虎目含威，扫视全场，最后单膝跪地，双手接过袁绍递来的酒杯，声音洪亮而坚定：

“宁，一介草莽，蒙大王不弃，以国士相待！从今往后，甘宁这条命，便是大王的！长江之上，但有大王令旗所指，甘宁万死不辞！若违此誓，有如此杯！”说罢，将杯中酒一饮而尽，随即重重将酒杯摔碎于地！

清脆的碎裂声回荡在殿中，宣告着一员绝世水将的正式归心。袁绍大笑，亲手扶起甘宁：“得兴霸，如得长江之蛟龙也！”这一幕，深深震撼了在场的荆州文武，尤其是那些曾因出身而受排挤的将领，如魏延等人，眼中更是异彩连连。

甘宁归顺，宴会气氛再掀高潮。酒意酣畅之际，文丑起身，对着关羽、张飞抱拳道：“云长、翼德！早闻二位武艺超群，昔日阵前未能尽兴，今日盛宴，何不切磋一番，让我等河北儿郎，也开开眼界？”他这话虽有挑战之意，但语气比之以往已缓和许多，更多是武人间见猎心喜。

张飞闻言，环眼放光，哇呀呀大叫：“妙极！早就手痒了！二哥，咱活动活动筋骨？”

关羽抚髯，凤目开阖间精光一闪，看向袁绍。袁绍微笑颔首：“点到为止，勿伤和气。”

众人移步殿外宽敞庭院，火把照耀如同白昼。河北众将、荆州降臣、乃至江东使者皆凝神观看。