“我知道。”

克劳斯的声音在颤抖，

“我犯下的罪……非常深重。”

“不。”

伊莱亚斯摇了摇头，脸上浮现出怜悯的神情，

“您几乎没犯下任何罪。”

“我有罪！”

克劳斯几乎是吼了出来，他猛地站起身，却被阿比盖尔拉住。

“我是说，我——”

他必须让自己的罪行得到承认！

这和他在动机上的正确一样重要

如果他所做的一切都是一场无足轻重的闹剧，

如果他没有在行为上犯下任何值得被审判的“大罪”，

那么卡迈克尔上校等人的死，他为清理叛徒所承受的一切痛苦与挣扎，就都成了一个荒诞的、毫无意义的笑话。

他无法接受这种虚无。

然而，伊莱亚斯甚至没有给他将话说完的机会。

他精准地抢占了谈话的空隙。

“您现在的问题只有一个：离家出走，以及非法持有并使用了危险武器。

仅此而已，这不算什么。”

伊莱亚斯用一种谈论午餐菜单的平淡语气说道，

“十一岁那年，我用一把左轮手枪杀死了一个试图闯进我家的小偷。

十二岁，一个在我窗下大声喧哗的小商贩，不，一个形迹可疑的、被我认为是间谍的流浪汉。

十五岁，一位没带搜查证件就想进屋的、我坚信是墨西哥毒贩伪装的便衣警察。

十七岁，一位年轻的、我预判他未来一定会加入帮派，走私违禁品的非洲裔汽车工人……

在很长一段时间里，没人说我什么，我没有被定罪。

直到探员找上了我，继而是记者，随后我便经历了漫长的诉讼、辩护、审判、定罪。

在那一刻之后，我才正式成为了一个‘罪犯’。”

他用手杖的尖端，轻轻点了点自己的胸口。

“您想说什么？”

克劳斯感到一阵眩晕。

“您还在第一步，克劳斯先生。”

伊莱亚斯的声音仿佛带着催眠的效用，

“您，还没有被定罪。”

他做了一个邀请的手势，像是在展示两条截然不同的道路。

“一切，都取决于您此刻的选择。

选择公司，您会得到常人梦寐以求的一切。

经费，地位，一些影响力。

作为沃尔普那场可笑暴乱中‘唯一的清醒者’，‘迷途知返的年轻领袖’，您本人将获得整个世界的尊重。

媒体会为您制作独家报道，您的家人，还有您身边这位美丽的阿比盖尔小姐，都会为您感到无上的骄傲。

想想看那副场景，克劳斯，难道不觉得很有吸引力吗？”

“……这都不是实情。”

克劳斯的声音微弱，带着倔强。

“诚实！”

伊莱亚斯猛地一拍手边的桌子，那巨大的声响让克劳斯和阿比盖尔都浑身一颤。

“多么宝贵的品质！诚实的孩子！”

他的表情瞬间变得悲天悯人：

“你知道为了你这一点可怜的、对‘实情’的坚持，你要付出什么样的代价吗？

你会被定性为一名耻辱的、因西拉斯那个混蛋的仁慈而被赦免的罪犯。

从此以后，你将背负着这个污点，贫困潦倒地度过余生。

而你所珍视的一切，都会离你而去，家破人亡，在人间，享用地狱之苦……”

“家破人亡？”

克劳斯捕捉到了这个词。

“是的，很遗憾，家破人亡。”

伊莱亚斯肯定道，“诚实的孩子，我想你不会喜欢那种活法。”

“我能承受……”

克劳斯再次握紧了阿比盖尔的手，那份柔软的冰凉是他此刻唯一的凭依，

“艾比会支持我的。”

伊莱亚斯将目光投向他，眼神锐利：

“是吗？”

克劳斯也转过头，将希望与信任都寄托在了那个问题上。

“是吗，艾比？”

“我……我想……”

阿比盖尔的声音，像被风吹散的蒲公英，细碎而飘忽。

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嘴唇翕动着，却无法组成一个完整的句子。

眼眸垂了下去，视线落在昂贵的地毯上，仿佛在研究那繁复而抽象的花纹。

克劳斯不敢置信地看着她。

他从那张美丽的、略显苍白的脸上，清晰地读出了一种意料外的情感——权衡，是算，恐惧，退缩。

他捏紧了她的手。

直到一声极轻微的、被刻意压抑住的、因疼痛而发出的吸气声传来，他才如梦初醒般猛地松开。

“她是位好姑娘。”

伊莱亚斯的声音适时响起，为窘迫的阿比盖尔解了围。

他的语气充满了赞赏。

“聪明，真诚，热情，没有任何不良习惯，丝毫不爱慕虚荣，并且有着独立思考的精神和态度。

所以，她当然会对你忠贞不渝。”

“用不着你说。”

克劳斯回避了现实，固执地宣告着自己的信任，“我相信她。”