在中国皇帝圈里，汉武帝刘彻绝对是个话题人物。这哥们在位五十四年，干的事比前面好几任皇帝加起来都多——打匈奴、通西域、搞改革，忙得脚不沾地。他既不是个完美的圣人，也不是个纯粹的暴君，更像是个精力旺盛到没处使的霸道总裁，一辈子都在搞事情。今天咱们就来聊聊，这位汉武帝到底是个怎样的。

刘彻能当上皇帝，纯属。他老爸汉景帝本来立的太子是长子刘荣，刘彻排行第十，按规矩连边都摸不着。但这小子命好，有个会来事的老妈王娡，还有个给力的姑姑馆陶公主。

馆陶公主想把女儿陈阿娇嫁给太子刘荣，结果刘荣他妈栗姬是个硬茬，直接怼回去：我儿子是太子，你家丫头也配？馆陶公主气炸了，转头就跟王娡结盟：让你家刘彻娶我闺女，我帮你儿子抢太子位！

王娡脑子活络，当场拍板。有一次，馆陶公主抱着刘彻问：给你娶个媳妇咋样？刘彻奶声奶气地说：要是能娶阿娇姐姐，我就盖个金屋子给她住！这就是金屋藏娇的由来。虽然这事真假难辨，但足以说明这一家子多会演。

后来，馆陶公主天天在汉景帝耳边念叨栗姬的坏话，说她心眼小、诅咒其他妃子；又夸刘彻聪明伶俐、有帝王相。汉景帝本来就对栗姬不满，听多了枕头风，干脆废了刘荣，把刘彻立为太子。公元前141年，汉景帝去世，十六岁的刘彻登基，成了汉朝第五任皇帝。

这时候的汉朝，经过文景之治，家底已经很厚实了。用《史记》里的话说就是：京师之钱累巨万，贯朽而不可校；太仓之粟陈陈相因，充溢露积于外，至腐败不可食。意思是：国库里的钱太多，串钱的绳子都烂了；粮仓里的粮食堆不下，露天放着都发霉了。刘彻看着这份家业，心里只有一个念头：这么多钱，不折腾一下可惜了！

自打刘邦被匈奴围在白登山，汉朝对匈奴就一直怂得很，靠送女人、送钱维持和平（也就是）。刘彻登基后，看着地图上匈奴占的地盘，拍着桌子骂：老子有钱有兵，凭啥给你当孙子？

公元前133年，刘彻决定跟匈奴撕破脸。他派了三十万大军，在马邑设下埋伏，想诱杀匈奴单于。可惜走漏了风声，匈奴跑了。虽然没打起来，但这事标志着汉朝对匈奴的战略彻底改变——从装孙子硬刚。

接下来的几十年，刘彻就干了一件事：揍匈奴。他手下出了两个战神级别的人物——卫青和霍去病。卫青是刘彻的小舅子（卫子夫的弟弟），霍去病是卫青的外甥，这俩人都是从底层混出来的，打起仗来不要命。

公元前127年，卫青率军收复河南地（今河套地区），把匈奴赶出了水草丰美的地方。刘彻高兴坏了，在那里设了朔方郡，派十万人去屯田，相当于在匈奴家门口修了个军事基地。

更猛的是霍去病。这小伙子十七岁就上战场，带着八百骑兵冲进匈奴腹地，杀了单于的爷爷，俘虏了叔叔，回来就被封为冠军侯（意思是勇冠三军）。公元前119年，霍去病和卫青各带五万骑兵，深入漠北找匈奴主力决战。霍去病一路追到狼居胥山（今蒙古国境内），在山上祭天，把匈奴赶到了贝加尔湖附近。这就是史上有名的封狼居胥，成了后世武将的最高梦想。

《史记》里记载这场战役：骠骑将军（霍去病）封于狼居胥山，禅姑衍，临翰海而还。意思是霍去病在狼居胥山祭天，在姑衍山祭地，一直打到贝加尔湖才回来。经此一战，匈奴元气大伤，再也不敢随便南下了。

但打仗是个烧钱的活。文景时期攒下的家底，没几年就被刘彻造光了。有大臣劝他：陛下，差不多行了，再打国库就空了！刘彻眼一瞪：匈奴不除，后患无穷！钱没了可以再赚，面子和地盘不能丢！