夺权何必问根苗，屠戮终成一局消。

借子登台欺幼主，凭刀固位斩宗僚。

宵衣旰食空勤政，鬼域心机枉算饶。

最是荒坟寒骨处，龙袍换得几朝谣。

南朝的皇帝圈子，向来是“城头变幻大王旗”的高频区。宋齐交替的烟尘还没散尽，萧鸾这号人物就已在权力场的阴影里磨好了刀。

说起来，萧鸾的出身有点尴尬。他是齐高帝萧道成的侄子，亲爹早死，被萧道成收养在宫里。这身份就像一碗“夹生饭”——说是皇族吧，血脉上差着层；说是外人吧，又在皇宫里摸爬滚打长大。《南齐书》里说他“少孤，高帝抚育过诸子”，听起来温情脉脉，实则冷暖自知。寄人篱下的日子，让他早早学会了两件事：一是装孙子，二是看眼色。

萧道成建立南齐后，萧鸾凭着“皇侄”身份混了个西昌侯。但真正让他崭露头角的，是齐武帝萧赜在位时。这萧赜是萧道成的儿子，对这位“堂哥”还算信任，派他去郢州当刺史。萧鸾在郢州干得那叫一个“本分”——不结党、不张扬，天天穿粗布衣服，吃饭就俩小菜，部下送来的礼一概拒收。有人说他装，他就憨厚一笑：“咱是苦出身，享不了那福。”

这副“老好人”模样，骗了不少人。连齐武帝都觉得这堂哥“性端审，有大量”（《南齐书》），临终前还把太子萧昭业托付给他，让他和竟陵王萧子良共同辅政。武帝大概没料到，自己眼里的“忠厚长者”，裤腰带上正别着刀呢。

萧昭业继位时，刚满二十岁，正是贪玩的年纪。这小子天天搂着宠妃霍氏喝酒跳舞，把国库的钱往自己兜里塞，还对着武帝的牌位骂：“死老头，你总算翘辫子了！”

萧鸾看在眼里，乐在心里。但他没立刻动手，反而演起了“忠臣”戏码。每次见萧昭业，他都哭得一把鼻涕一把泪：“陛下啊，先帝创业不易，您可不能这么霍霍啊！”萧昭业被他哭烦了，觉得这老头碍眼，暗中想除掉他。

机会来了。萧鸾知道后，连夜召集心腹，手里攥着酒杯说：“主上失德，社稷要完，咱得‘行伊尹、霍光之事’！”这话听着冠冕堂皇，实则就是要政变。公元494年七月，萧鸾带着军队冲进皇宫。萧昭业正在和霍氏调情，见刀兵闯进来，吓得钻到床底，被拖出来时还喊：“萧鸾！你敢弑君？”萧鸾面无表情：“陛下昏庸，该换个人当。”手起刀落，二十岁的皇帝成了刀下鬼。

杀了萧昭业，萧鸾没直接称帝，而是立了他的弟弟萧昭文当傀儡。这萧昭文更惨，连吃什么都得看萧鸾脸色。《南齐书》记载，有次萧昭文想吃蒸鱼，厨子说：“西昌侯没点头，不敢做。”当了三个月皇帝，萧鸾觉得差不多了，派人送了杯毒酒过去。萧昭文哭着说：“我不想死，让我当个县令行不行？”来人冷笑：“侯爷说了，没这规矩。”