陈顼一当上皇帝，就开始大展拳脚。他先是处理了驻守在广州的欧阳纥 。这欧阳纥权势很大，陈顼担心他对朝廷有威胁，就征召他入朝。欧阳纥害怕了，在部下的拥护下反叛，发兵攻打衡州刺史钱道戢。陈顼派车骑将军章昭达讨伐欧阳纥 ，太建二年（570年）二月，在始兴将欧阳纥生擒，同月二十九日在建康将其斩首。这一下，岭南地区的士大夫都不敢再有反叛之心了。

在国内，陈顼也进行了一系列改革。他兴修水利，开垦荒地，鼓励农民生产，还减免租税，让老百姓过上了相对安稳的日子。同时，他还整顿吏治，严厉打击贪污腐败，让南陈的政治风气有了很大改善。《陈书》评价他“帝之在藩，固以任寄为重，及升大位，克意克意励精，将雪旧耻。”陈顼确实有一番作为，南陈在他的治理下，国力逐渐增强。

陈顼在位期间，最让人瞩目的就是他的北伐行动。太建五年（573年），陈顼看着北齐内乱，觉得有机可乘，就计划讨伐北齐。这事儿在朝堂上引起了很大争议，公卿们意见不一，大多数人都不赞成北伐，觉得风险太大。

但镇前将军吴明彻坚决主张北伐，他对陈顼说：“陛下，此时不北伐，更待何时！北齐现在内乱不断，正是我们收复失地的好机会。”陈顼听了，觉得有道理，他对公卿们说：“我已经决定北伐，你们推举将帅吧。”大家都推举中权将军淳于量为领帅，可尚书左仆射徐陵却力挺吴明彻，他说：“吴明彻家住淮左，熟悉当地风土人情，且领兵作战能力在南陈无人能及。”都官尚书裴忌也同意徐陵的看法，还推举自己为副帅。

陈顼采纳了徐陵的建议，任命吴明彻为都督征讨诸军事，裴忌为监军事，率军十万人讨伐北齐。这一战，打得那叫一个精彩。吴明彻带着大军一路势如破竹，先后攻下了秦州、石梁城、瓦梁城、阳平郡、庐江城等北齐土地，到太建六年（574年）十二月，基本收复了淮河、泗水流域。这可是南朝最后一次大规模收复失地，陈顼的威望也达到了顶点，史书都夸他“威加淮北，国势中兴” 。

可谁能想到，这只是昙花一现。太建九年（577年），北周攻灭北齐，统一了北方。陈顼一看，又动起了心思，他想从北周手里夺取徐州、兖州。于是，他命令司空吴明彻率军讨伐北周。吴明彻的军队抵达吕梁后发起进攻，北周的徐州总管梁士彦率军抵抗，结果被打败，只能据城自守，被吴明彻包围。

但这一次，陈顼高估了自己的实力。北周派来了援兵，吴明彻腹背受敌，只能带兵撤退。在撤退途中，又被北周徐州总管王轨包围，吴明彻的军队溃败，三万士兵以及吴明彻本人都被北周俘虏。这一战，让南陈损失惨重，之前收复的土地也全部丢失，陈顼的北伐梦彻底破碎。

北伐失败后，陈顼受到了沉重的打击。他看着自己辛苦经营的成果毁于一旦，心里别提多难受了。但他也知道，现在南陈已经没有实力再和北周对抗了，只能暂时求和。

太建十四年（582年）正月初五，陈顼突生重病，不久就病逝于宫中宜福殿，时年53岁。他的一生，充满了传奇色彩，从人质到皇帝，他努力过，奋斗过，也辉煌过，但最终还是带着遗憾离开了人世。

陈顼死后，他的长子陈叔宝继位，就是那个着名的亡国之君。陈顼在位期间，还是为南陈做出了不少贡献，他兴修水利、开垦荒地、改革吏治，让南陈在南北朝的乱世里有了短暂的繁荣。

参考《南史》《陈书》