这时候拓跋嗣的“儒生属性”就发挥作用了。他没学他爹那套“不服就砍”，而是先搞起了“怀柔政策”。

第一步是安抚人心。他上台第一件事就是给老爹时期被冤杀的大臣平反，把他们的儿子召回来当官，还下了道诏书：“既往不咎，只要好好干活，以前的事儿都不算数。”《魏书》记载他“拔贤任能，澄清吏治”，简单说就是把有本事的人请回来，把混日子的踢出去，朝堂风气一下就正了。

第二步是救济百姓。当时河北、山东一带闹饥荒，老百姓饿得易子而食（交换着吃孩童）。拓跋嗣急得睡不着觉，一边让人开粮仓放粮，一边下诏书骂自己：“是我没当好皇帝，才让百姓受苦。”他还规定，地方官要是敢克扣赈灾粮，立马砍头抄家。有一次，他听说有官员把赈灾的布帛偷偷换成了劣质品，气得亲自审问，当场就把那家伙给斩了。

第三步是跟民休息。他爹一辈子就知道打打杀杀，拓跋嗣却觉得“打仗费钱又费人”，登基头几年基本没主动挑事，反而跟南边的东晋、西边的后秦都互通使者，甚至还派人去给东晋皇帝拜寿。有人觉得他太怂，他却说：“老百姓刚缓过口气，等他们有饭吃了，再谈别的。”

不过，该硬的时候，拓跋嗣也不含糊。有个叫悦般的部落，本来跟北魏关系不错，后来突然翻脸，联合其他部落来犯。拓跋嗣二话不说，派大将长孙嵩带兵迎战，把悦般人打得跪地求饶，还顺便把周边几个不安分的部落收拾了一遍，《魏书》说“北征蠕蠕，大破之”，算是稳住了北方边境。

还有一次，国内的河西胡人造反，拓跋嗣亲自带兵平叛。他不像他爹那样猛冲猛打，而是先派使者去劝降，说“投降免死，还能分地”，结果一半的胡人都放下了武器。剩下的硬骨头，他才让军队上，没费多大劲就平定了叛乱。这一手“恩威并施”，让那些蠢蠢欲动的部落都老实了不少。

短短几年，北魏就从“烂摊子”变成了“潜力股”：粮仓里的粮食堆成了山，老百姓家里有了余粮，朝堂上大臣们敢说话了，边境上也没那么多架打了。拓跋嗣这“居委会主任”当得，比他爹当“暴君”强多了。

安稳日子过久了，拓跋嗣也开始琢磨扩张的事儿。这时候南边出了个猛人——刘裕。刘裕从东晋的一个小兵做起，一路打怪升级，灭了南燕、后秦，眼看着就要一统南方。拓跋嗣知道，这刘裕要是成了气候，迟早会来打北魏的主意，与其等着被揍，不如先下手为强。

小主，

公元416年，刘裕北伐后秦，想借北魏的道。拓跋嗣召集大臣商量，有人说“借就借呗，别惹刘裕”，大臣崔浩却说：“刘裕假道伐虢，肯定没安好心，不如趁机揍他一顿。”拓跋嗣觉得崔浩说得对，就派长孙嵩带兵去堵刘裕。

结果没想到，刘裕的军队是真能打。长孙嵩在黄河北岸被刘裕的“却月阵”揍得鼻青脸肿，死伤惨重。拓跋嗣听说后，吓得赶紧派人去跟刘裕道歉，说“误会误会，咱们还是好朋友”。这事儿让他明白，刘裕确实不好惹，硬碰硬不行，得玩阴的。