会稽山下辱身降，尝胆卧薪志未亡。

十年生聚民力蓄，一朝亮剑吴军亡。

霸业终成吞吴越，功成却把功臣伤。

是非功过千载论，忍字心头刻霸王。

勾践这辈子，开局其实相当不错。他爹允常是越国国君，把家底给他攒得还算厚实，虽说跟隔壁吴国比起来差点意思，但在东南一带也算是一号人物。公元前496年，允常去世，勾践顺理成章接班，成了新越王。

按说新官上任，先得稳定内部，可勾践年轻气盛，觉得自己是天选之子，上来就想搞波大的。恰逢吴王阖闾趁越国国丧来挑事，勾践一怒之下，派出了一支特种部队——一群光着膀子的死士，冲到吴军阵前哇哇叫着自刎。吴军哪儿见过这阵仗，当场看懵了，勾践趁机率军冲杀，愣是把阖闾给打伤了。阖闾回去没多久就咽了气，临死前抓着儿子夫差的手喊：别忘了勾践这小子！

这梁子算是彻底结下了。夫差继位后，天天搁那儿练兵，发誓要报仇。勾践听说了，觉得先下手为强，不听大夫范蠡的劝，非要主动出击打吴国。结果呢？公元前494年，吴越在夫椒开打，吴军跟打了鸡血似的，把越军摁在地上摩擦。勾践带着残兵五千人逃到会稽山，被夫差团团围住，插翅难飞。

到这儿，勾践才明白自己把牌打烂了。范蠡给他出主意：要不咱投降吧，留得青山在，不怕没柴烧。勾践咬咬牙，认了。他派文种去吴国求和，夫差本来想宰了他，可被吴国大夫伯嚭给劝住了——这伯嚭收了越国不少好处，成了勾践安插在吴国的。

于是，勾践开启了他的阶下囚生涯。他带着老婆和范蠡，到吴国给夫差当奴仆。夫差故意羞辱他，让他住石头房子，喂马，甚至自己出门打猎时，让勾践牵着马在前面走，还让老百姓指指点点：瞧，这就是那越王勾践！

最狠的是有一回，夫差生病了，勾践为了表忠心，竟然主动要求尝夫差的粪便，还点头哈腰地说：大王的粪便味道不错，看来病快好了。这操作把夫差都整不会了，觉得勾践这小子是真服了，没多久就把他放回国了。《史记》里写这事儿：越王勾践臣事吴，三年，吴王乃归越王。这三年，勾践把字诀练得炉火纯青，心里却憋着一股火——这笔账，迟早要算！

回国后的勾践，那叫一个发奋图强。他怕自己日子过好了就忘了在吴国受的罪，特意把席子撤了，睡在柴草堆上，还在屋里挂了个苦胆，每天吃饭前都得舔一舔，问自己：你忘了会稽山的耻辱吗？这就是卧薪尝胆的由来，搁现在绝对能评上年度最励志人物。