荀彧缓缓转过头，目光在他脸上停留片刻，那双曾洞彻世事的眼眸，如今像是蒙上了一层薄薄的尘埃，失去了往日的神采。他嘴角牵动，露出一丝极淡、几乎算不上笑容的弧度：“是明远啊……坐。”

陈暮依言在棋枰对面坐下，将带来的几卷新抄的《乐府诗集》轻轻放在案几一角。“近日偶得此集，知荀公素好音律，或可解闷。”

荀彧目光扫过书卷，并未去动，只是轻轻叹了口气，声音带着久病的喑哑：“宫商角徵，奏的皆是人心。人心若乱，纵有仙乐，亦如穿林打叶，徒增烦扰。”他枯瘦的手指无意识地在光洁的棋枰上划过，“这棋盘之上，黑白分明，尚有规则可循。然这天下棋局……”他摇了摇头，未尽之语化作一声悠长的叹息，消散在沉闷的空气里。

陈暮喉头哽住，看着恩师这般暮气沉沉的形容，心中酸楚难言。他想问，想劝，想寻回当年在颍川时那个指引他“持正守心”的温润长者，却发觉任何言语在此刻都显得苍白无力。荀彧的心，似乎已随着他那无法实现的理想，一同死去了。

沉默在两人之间蔓延，唯有窗外聒噪的蝉鸣，一声声，刺入耳膜。

良久，荀彧才再次开口，声音飘忽如同梦呓：“明远，你可知……这许都，便是一座巨大的囚笼。囚禁着天子，囚禁着臣子，也囚禁着……人心。”他抬起眼，目光似乎穿透了陈暮，望向某个虚无的远方，“走吧……莫要……如我一般……”

陈暮心中大恸，几乎落下泪来。他深深吸了一口气，压下翻涌的情绪，起身，郑重一礼：“荀公……保重。”他知道，这或许是最后一次，如此平静地与恩师对坐了。

退出书房时，他回头望去，荀彧依旧保持着那个姿势，如同一尊凝固的雕像，沐浴在斜阳残照里，悲凉而壮美。

回到尚书台，堆积的文书并未因他的心境而有丝毫减少。一份来自汝南郡的寻常治安奏报，引起了他的注意。奏报提及，近日境内多有身份不明之游侠儿聚集，虽未生乱，但其行踪诡秘，似有组织。而另一份来自南阳前线的军情抄件则隐晦提到，荆州方面对边境曹军哨所的探查频率，近月来显着增加。

陈暮将这两份看似风马牛不相及的文书并置案头，手指轻轻敲击桌面。汝南，颍川旁郡，士族豪强势力盘根错节；南阳，荆州北大门，兵家必争之地。游侠聚集，哨探频现……这只是巧合吗？

他铺开一张舆图，目光在汝南、南阳与许都之间逡巡。一条若隐若现的线，似乎在暗中串联。难道，在曹操目光投向南方之时，某些反对势力，也正在暗中织就一张大网？

小主，