---

广信城迎来了冬日的暖阳，也迎来了风尘仆仆的赵云凯旋之师。虽然只是小胜，但缴获的军械、钱粮，尤其是那近百名经过战火洗礼、对赵云乃至陈暮集团产生初步认同感的降卒，以及数十户拖家带口南迁的荆南百姓，都极大地鼓舞了交州上下的士气。

校场之上，旌旗招展，陈暮亲自为有功将士颁赏。银钱、布帛、甚至许诺的田亩地契，被一一发放到那些在漓水畔奋勇拼杀的士卒手中。降卒们看着昔日同伴获得厚赏，眼中既有羡慕，也有一丝对未来的期盼。陈暮当众宣布，所有愿真心归附的降卒，经整训后，将享有与交州军旧部同等的待遇和机会。此举进一步安定了降卒之心。

然而，凯旋的喜悦尚未沉淀，庞统便带着一丝凝重，引着数人来到了左将军府书房。

“主公，此便是在零陵境内，辗转投奔我军的桓阶桓伯绪先生，及其弟子、族人。”庞统介绍道。

陈暮打量着眼前这位虽衣衫略显破旧，但气度沉静从容的文士，心中一动。桓阶之名，他略有印象，乃是荆州有名之士，其弟桓纂在历史上亦有名声。此人能在吕蒙严控之下，毅然举族南投，无论其才学如何，这份决断和倾向便已价值不凡。

“伯绪先生弃暗投明，不畏艰险来投，暮深感荣幸！交州草创，正需贤才辅左，先生至此，如甘霖降于旱土！”陈暮起身，执礼甚恭。

桓阶见陈暮态度诚恳，毫无骄矜之色，心中稍安，还礼道：“阶乃丧家之人，蒙将军不弃，肯予收录，已是感激不尽。将军于南疆立法度，行仁政，威震林氏以安内，北击吕蒙以御外，实乃明主之象。阶不才，愿效犬马之劳。”

双方落座，桓阶也不藏私，直接将自己在荆南的见闻和分析娓娓道来：“吕蒙在零陵、桂阳，虽施高压，然其用兵甚有章法。于要冲筑城，控扼水道；清查户籍，编练乡勇；更遣细作深入俚僚，或贿以财货，或胁以兵威，意在从内部分化，使将军后方不宁。其志非小，绝非仅满足于防守。此次石潭戍之失，以其性情，必不甘休，报复指日可待。”

他又详细分析了零陵、桂阳各地豪强的态度，哪些可争取，哪些需警惕，并指出了几处吕蒙防线可能的薄弱点，其信息之详实，见解之深刻，令陈暮和庞统频频点头。

“得伯绪，如得一舆图活册也！”陈暮赞叹，随即任命桓阶为军师祭酒，参赞军事，其弟子族人也各有安置。交州集团，再添一员熟悉荆南地理民情的重要谋士。

但桓阶带来的不全是好消息。他眉头微蹙，补充道：“将军，阶南来途中，于郁林郡境内，隐约听闻一些流言，于将军颇为不利。”

“哦？何种流言？”陈暮目光一凝。

“流言称，将军北击吕蒙，损耗颇巨，府库空虚，不日将加征赋税，且欲强征俚僚青壮为前锋，以充军役……”桓阶缓缓道。

庞统冷哼一声：“此必江东反间之计！欲乱我民心，挑拨汉夷关系！”

陈暮沉着脸：“树欲静而风不止。周瑜、吕蒙，出手狠辣啊。此流言若扩散，恐生内变。士元，需加紧对郁林张氏等豪强的监控，同时，我们的‘羁縻’之策，需加快推行，务必让各俚僚首领明白我之诚意与底线。”

零陵，泉陵城。得到周瑜增援的吕蒙，并未立刻大张旗鼓地报复。他如同经验丰富的猎手，在压抑着怒火，仔细寻找着猎物的破绽。

他麾下的哨探、细作被大量撒向苍梧北境，尤其是漓水、郁水（西江）沿线。同时，他严格执行周瑜的方略，将新到的兵力化整为零，以校尉、军侯为单位，组成多支精干的快速反应部队，配备快船、驮马，不再固守据点，而是沿边境游弋，伺机而动。