功赏是激励，独当一面则是真正的磨砺。朱桓这只初展翅翼的雏凤，开始在风浪中学习如何翱翔。

丹阳，关羽院落。

陈暮并未对关羽隐瞒江北的剧变。在一次例行的“探访”中，由邓艾看似无意地提及了曹丕在皖口大举筑城之事。

关羽闻言，持卷的手微微一顿，随即又恢复平澹，只是凤目之中，闪过一丝极快的精光。他依旧没有评论，但陈暮和邓艾都能感觉到，这位身陷囹圄的猛将，其心神并非完全超然物外。

待陈暮与邓艾离去后，关羽独自在院中舞了一趟刀。刀风呼啸，卷起满地落花，凌厉之气更胜往日。收刀而立，他气息微喘，望着北方，久久不语。

曹丕筑城，意在长久对抗江东，甚至为日后南征打下基础。这无疑加剧了天下的分裂，也使得他心中那个“兴复汉室”的目标，似乎更加遥远。而陈暮的应对，沉稳老辣，以静制动，显示出其日益成熟的战略眼光和雄厚的底气。

一边是篡汉之曹贼，正不惜民力大兴土木；一边是割据之强藩，却深根固本沉稳应对。而他，汉寿亭侯，刘备麾下前将军，却只能在这江东庭院之中，空耗岁月。

一种难以言说的憋闷与焦躁，在他胸中积聚。陈暮的礼遇，像温暖的蚕丝，一层层包裹着他，柔软，却坚韧，让他有力无处使。他有时甚至会想，若当初在麦城战死，是否反倒是一种解脱？

但每每念及大哥刘备，念及三弟张飞，念及刚刚回到成都的儿子关平，这份死志便又动摇了。

“唉……”一声几不可闻的叹息，消散在江南的暖风中。他的骄傲，他的忠义，他的抱负，在这现实的囚笼中，经受着前所未有的煎熬。陈暮不杀他，不放他，亦不强逼他，只是将他置于此地，如同一面镜子，映照着他内心的挣扎，也映照着天下格局的变迁。

成都，汉中王府。

诸葛亮同样密切关注着东线的动向。曹丕筑城皖口，陈暮以静制动的消息相继传来。

刘备看着舆图，叹道：“曹丕此举，是铁了心要先稳固中原，再图江南了。只是苦了江淮百姓……明远能沉得住气，倒是出乎孤的意料。”

诸葛亮轻摇羽扇，澹澹道：“陈明远非孙仲谋，其志不小，其力亦足。曹丕筑城，虽可一时得利，然旷日持久，消耗巨大，若不能速胜，反成拖累。于我军而言，未必是坏事。”

他顿了顿，指向五丈原方向：“如今之要，仍在西线。曹真、张合据险而守，我军粮道绵长，急切难下。需得另寻破局之策。”他脑海中，再次浮现出那条险峻的“傥骆道”，以及江东那位年轻参军朱桓的大胆设想。虽不可行，但其思路，却给了他启发。

“孔明有何想法？”刘备问道。

“亮正在思忖，或可遣一偏师，伴作疑兵，吸引曹军注意，主力则……”诸葛亮的声音低了下去，与刘备密议起来。

与此同时，回到成都并被任命为裨将军，统领一部分原关羽旧部的关平，正在积极整训部队。他将在江东的见闻，尤其是江东军严明的纪律、精良的装备和高效的后勤，择其可行者，融入自己的练兵之中，虽初时引来一些老部下的微词，但在他以身作则和刘备的支持下，也逐渐推行下去。

东线的筑城与对峙，似乎并未直接影响西线的战局，但那无形的压力，以及江东展现出的实力与潜力，如同水底暗流，潜移默化地影响着成都的决策与心态。天下这盘大棋，每一处的落子，都在牵动着全局。

江淮的夯声阵阵，东海的波涛不息，西线的对峙依旧，建业的根基日深。乱世的画卷，在血火、汗水与谋略中，继续缓缓铺陈。