赵廷霄眼眶瞬间就红了，他深吸一口气，挣脱开张小花的怀抱，后退两步。

端过桌上早已备好的茶水，恭恭敬敬地跪了下去，将茶水高举过头：

“爹！娘！请受孩儿一拜！”声音哽咽，却无比清晰。

他结结实实地磕了三个响头，每一下都仿佛叩击在众人的心上。

陈大勇和张小花连忙接过茶水喝下，又赶紧起身将他扶起：“快起来！快起来！好孩子！”

王富贵、姚宗胜等人在一旁看着这突如其来又温馨无比的一幕，先是惊讶，随即也纷纷露出笑容上前道贺。

经过这段时日的相处，赵廷霄的坚韧、聪慧和品性早已得到他们的认可。

如今能成一家人，亦是美事一桩。

等待放榜的五日，对陈耀祖一行人而言，可谓是度日如年。

一面强自按捺着紧张焦虑，在长乐郡内游览散心，一面又总是不由自主地踱步到书院山门外，望着那紧闭的大门出神。

就连最跳脱的王富贵，这几日也安静了不少，时常对着书本发呆。

鸿儒书院内，此刻亦是灯火通明，一片繁忙景象。

上千份考卷的批阅、复核、排名，是一项极其繁重的工作。

书院的教习、执事们几乎全员出动，甚至连一些优秀的在读学子也被征调来协助初筛。

许昌盛揉了揉发胀的太阳穴，连续高强度阅卷让他精神疲惫。

他面前的书案上，考卷已批阅过半。

总体而言，这一届学子水平颇佳，但尚未出现令他眼前一亮、拍案叫绝的佳作。

多是中规中矩，或偶有亮眼之处，却难掩整体平庸。

他端起手边的浓茶呷了一口，试图驱散倦意，随手拿起了下一份考卷。

目光扫过卷面，字迹工整清秀，令人观之舒心。

前面的经义题解答得扎实稳健，理解深刻，尤其是那道颇为刁钻的算学题，竟用了两种截然不同却都极为精妙的解法，足见其思维之敏捷开阔。

“嗯？有点意思。”许夫子来了些精神。诗赋虽稍显平实，但亦算切题工稳。

当他看到最后的策论时，刚入口的茶水差点喷了出来！

他猛地坐直身体，眼睛死死盯着卷面上的文字，越看越快，越看越是激动！

那篇关于“水至清则无鱼”的论述，如同一声惊雷，在他心中炸响！

文章观点鲜明，锋芒毕露，毫不避讳地批判官场“和光同尘”的潜规则，字里行间充满了少年人的赤诚热血与不肯同流合污的铮铮傲骨！

更难得的是，并非一味空喊口号，而是有理有据，指出了“清流”汇聚、涤荡污浊的可能与决心！

“好！好一个‘唯其如此，方能吸引真正清流，汇聚成势，终使江河澄澈，万鲤竞跃’！”

许夫子忍不住击节赞叹，激动得满脸红光，“此子若入仕途，必为一代诤臣良吏！乃百姓之福也！”

他毫不犹豫地提起朱笔，在这份考卷上重重地画上了一个红圈，并将其放入待定的最优等卷宗之中。

而就在他们焦急等待的第三天，成绩未曾如期而至，却等到了由郡守大人亲自派人前来，召见陈耀祖、赵廷霄、王富贵以及姚宗胜四人。

传话的衙役态度十分客气，但语气中的不容置疑，仍让小院内的气氛瞬间变得有些肃穆。

几人心中不约而同地泛起猜测，彼此交换了一个眼神，心中都已隐隐有了答案——

前几日那场惊心动魄的打拐之事，终于有了最终的定论和回音。