然而，他们并不知道，与此同时，千里之外的京城，一场因他们而起的暗流正在悄然涌动。

京城，紫禁城，金銮殿。

飞檐斗拱，琉璃瓦在冬日稀薄的阳光下闪烁着冰冷的光泽。

汉白玉的台阶洁净无尘，却透着至高无上的威严。

殿内，鎏金巨柱盘龙栩栩如生，御座高耸，俯视着下方躬身肃立的文武百官。

丁老大人身着朝服，站在队列之中。

他不久前才从老家探亲返回京城，此次面圣，既为汇报一些地方见闻，亦是为其派系的后辈官员在皇帝面前略作铺垫，维系圣眷。

朝会伊始，气氛便有些凝重。

景仁帝端坐龙椅之上，虽冕旒遮面，但仍能感受到其眉宇间未曾舒展的郁结。

他年事已高，鬓角早已斑白，虽努力维持着帝王的威仪，但眼底深处的疲惫与忧虑却难以完全掩饰。

大夏王朝国势尚稳，四海承平，唯有一事，如同巨石压在这位帝王心头——子嗣。

他的子嗣不算少，皇子五位，公主六位。

然而，成年皇子中，皇后所出的皇长子性格敦厚乃至木讷，易受母族掣肘，缺乏人君所需的魄力与智慧；

贵妃所出的二皇子倒是聪颖，却与外戚姜家过往甚密，恐成傀儡。

其余皇子，或体弱多病，或年幼无知，或才德平庸，难堪大任。

后宫之中，皇后与贵妃两派争斗多年，暗地里不知折损了他多少血脉，想到此处，景仁帝心中便是一阵刺痛与冰寒。

底下，以姜大将军和宇文丞相为首的两派大臣，正在为立储之事争论不休，表面上是为国本建言。

实则句句为自己支持的皇子张目，言辞激烈，互不相让。

丁老大人垂首听着，心思却早已飘远。

他的目光偶尔极快、极谨慎地扫过御座上的君王，心脏不受控制地剧烈跳动起来。

一个大胆到近乎荒谬的猜测，自他回到京城、面见圣颜后，便如同野草般在他心中疯长！

那日在长乐郡见到的那位名叫赵廷霄的少年……那眉眼，那鼻梁的弧度，那紧抿嘴唇时的神态……

尤其是那份超乎年龄的沉静气度……竟与年轻时的陛下有着惊人的、令人心悸的相似！

再联想到陛下早年曾多次南巡，其中一次确曾路过长乐郡附近……若是那时……