曹操因兖州后院起火，被迫从徐州退兵，吕布侥幸逃过一劫。然而，曹军虽退，阴影犹在。郯城内外，一片狼藉，吕布军损失惨重，士气低落。更重要的是，这场惨烈的守城战，如同照妖镜，照出了吕布集团内部的重重矛盾。

大将高顺抱怨吕布不听忠言，导致损兵折将；谋士陈宫则对吕布的刚愎自用和猜忌成性深感失望；张辽等将虽未明言，但心中亦有不满。而吕布自己，败军之余，不思己过，反而更加猜忌部下，尤其对那些与外界（比如小沛的刘备）有联系的将领，更是横竖看不顺眼。

郯城，温侯府邸。吕布阴沉着脸，听着手下汇报损失和军情。

“主公，此战我军折损兵马近万，粮草器械损失无数，各地守军亦多有离心……” 部将魏续小心翼翼地禀报。

“够了！”吕布烦躁地打断他，猛地一拍案几，“损兵折将？还不是尔等作战不力！若有高顺‘陷阵营’之勇，何至于此！” 他这话明着夸高顺，实则是在敲打其他将领。

站在一旁的高顺面无表情，心中却是一阵悲凉。陷阵营死伤最重，主公却只拿他们当鞭策别人的工具。

陈宫见状，出列劝道：“主公息怒。当务之急，是重整旗鼓，安抚将士，稳固防务，以防曹操去而复返。”

吕布冷哼一声：“曹操？哼，他此刻正焦头烂额，收拾兖州的烂摊子，短时间内，岂能再来？” 他话锋一转，眼中闪过一丝狠厉，“倒是那大耳贼刘备！趁我与曹操鏖战，窃据小沛，招兵买马，广收人心，其心可诛！若不早除，必成心腹大患！”

众将闻言，面面相觑。刚经历大战，又要去攻打刘备？

张辽忍不住劝道：“主公，我军新败，士卒疲惫，粮草不继，亟需休整。刘备虽据小沛，然其兵力有限，且名义上仍是响应陶使君号召，若贸然攻之，恐失人心，亦恐力有未逮。”

“文远此言差矣！”吕布不悦道，“刘备，织席贩履之徒，假仁假义，惯会收买人心！今不除之，待其羽翼丰满，与曹操内外勾结，则徐州危矣！我意已决，休整三日，即发兵小沛，踏平此城，擒拿刘备！”

陈宫心中暗叹，知道再劝无用，只好退而求其次：“主公若决意用兵，亦需筹谋周全。刘备有关、张、赵万夫不当之勇，小沛城坚，急切难下。不若……遣一上将，率精兵，趁其不备，奇袭之，或可奏效。”

吕布想了想，觉得有理。强攻损失太大，偷袭确是上策。他目光扫过帐下诸将，最后落在了一人身上：“郝萌听令！”

“末将在！” 将领郝萌出列。此人勇猛有余，智谋不足，但对吕布还算忠心。

“命你率精骑三千，今夜出发，绕道而行，突袭小沛！若能破城，生擒刘备，记你首功！”