活字印刷术如星火燎原，廉价书籍冲破世家知识的藩篱。
蔡琰熬尽心力编纂蒙学教材，却不知墨香渲染的文字战场更甚刀光剑影。
旧势力恨之入骨，从撕毁书籍到散布谣言无所不用其极。
当第一本被篡改的毒教材在青州蒙学课堂上被发现，书页上的墨迹仿佛流淌的毒汁。
腊月未尽，许昌城东那片新辟的“启明里”，却已透出早春般勃然的生气。这里的屋舍青砖黛瓦，虽非雕梁画栋，却端方整齐，全然不同于市井的喧杂。白墙之上，新炭涂写的“许昌官立启明蒙学”几个硕大隶书，墨迹犹湿，在冬阳下泛着沉实的光。卯时正，肃穆的钟声自蒙学正堂屋脊悬挂的青铜钟内悠悠荡开，清越穿云，压过了周遭街衢上清晨惯有的叫卖与车轮声。
一群半大的孩子，大的不过十岁出头，小的才七八岁，穿着浆洗得发白或打着补丁但干净的布袄，被父母或家中兄姊牵着手，有些羞怯又难掩兴奋地汇聚在学堂大门前宽阔平整的砂石空场上。孩子的眼神，带着初窥陌生世界的惶惑，更闪烁着纯净的好奇光芒，如同被晨露洗亮的星辰，在他们小小的、被冻得通红的脸上显得格外明亮。朴素而整洁的衣衫下摆，不时随着他们不安挪动的脚步轻轻晃动。陪伴的家长大多是农人、匠户、小商贩模样，布满风霜的脸上交织着期盼与一丝难以言喻的局促，他们粗糙的手掌紧紧攥着孩子的小手，似乎要将自己未能企及的梦想，通过这粗糙的接触传递过去。
“肃静——！”
一声清越响亮的呼喝，仿佛利剑劈开空场上嗡嗡的私语。一个身着素色深衣、发髻一丝不乱的中年儒生，立于学堂高阶之上，正是蒙学首任“学监”郑玄。他目光沉静如古井，缓缓扫过人群。原本有些骚动的空气，瞬间沉凝下来。家长们的呼吸放轻了，孩子们也下意识地挺直了小小的脊背，仰起脸，带着敬畏望向那高处。
郑玄微微颔首，声音沉稳地穿透清冽的空气：“开蒙启智，乃朝廷新德，亦尔等子孙之幸！自今日始，尔等稚子，无论出身，只问向学之心！学堂之内，一应书本、纸墨、算筹、桌案，皆由官府支应！望尔等晓谕子弟，勤勉受教，莫负此旷世恩典！”
话音落下，早有十数名同样身着素净葛布深衣的年轻助教，手捧一摞摞方方正正、散发着崭新气息的物事，鱼贯而出，分列道旁。当那些物事被郑重其事地分发到每一个孩子手中时，人群里终于抑制不住地爆发出一阵低低的、充满惊奇的骚动。
那竟是一摞摞装订齐整的书册！封面是坚韧的桑皮纸，上面用浓墨印着清晰无比的字样：《蒙学千字文》、《蒙学算经初阶》、《农事月令图说》……翻开内页，并非竹简木牍，也非造价高昂的缣帛，而是厚实耐磨的楮皮纸。其上密密麻麻，竟是一个个如同活字印版上复刻下来般大小完全一致、清晰无比的字迹！这些字，不再是世家藏书阁里仅供瞻仰的孤本上的墨宝，它们被完美地复制了千百倍，每一个笔画都清晰、硬朗，带着墨与纸浑然天成的独特触感，散发着浓郁而质朴的墨香。
一个瘦小的男孩，生着一双格外大的眼睛，颤抖着手指，小心翼翼地抚摸着那《蒙学算经初阶》的封面。指尖触到的纸面微糙而厚实，像摸着一块珍贵的土地。他深吸一口气，鼻子凑近书页，那从未闻过的、混合着植物纤维与松烟墨的浓烈气味瞬间涌入肺腑，仿佛一股无形的力量熨帖了他紧张的心神。
“爹……”他下意识地抓紧了身边父亲粗糙如树皮的手掌，声音带了点难以置信的哽咽，“这……这是书啊！给我的书？”
他的父亲，一个脸庞黝黑、手掌布满厚茧的铁匠，张了张嘴，喉咙像是被什么堵住了。他只是更紧地回握住了儿子冰凉的手，用力地点着头，浑浊的眼眶里，有滚烫的东西无声地积蓄着。他这辈子在铁砧上砸过无数的铁，火星四溅，但那都是为别人打造器物。此刻，儿子手中这崭新的、沉甸甸的书册，才是他从未奢望过的、真正能砸开命运的东西。
“跟我来！”助教的声音再次响起，温和中带着不容置疑的引导。
孩子们如同被无形的丝线牵引，懵懂而顺从地排成不甚整齐的队列，捧着他们人生中第一份来自“圣贤”的馈赠，踏过那高高的木门槛。门内，是窗明几净的敞轩学堂，一排排矮几矮凳整齐列置。当孩子们被引至各自的位置坐定，助教便拿起粉笔——一种由雪白细腻的石膏烧制而成、能在刷了黑漆的木板上留下清晰痕迹的新奇玩意，转身在那块巨大的“黑板”上，一笔一划，稳稳地写下了三个大字：
人、口、手。
“跟我念——”助教的声音在安静下来的学堂里清晰回荡，“人！”
“人——！”几十个小嗓子汇聚在一起，稚嫩而响亮，带着初生牛犊般的无畏，冲出窗外，惊起了檐下几只停驻的麻雀。麻雀扑棱着翅膀飞向铅灰色的天空，留下几片飘落的羽毛。这整齐划一的诵读声，如同投入古老深潭的第一颗石子，注定要在这片沉寂了太久的大地上，激起无法预知的涟漪。
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许昌城南，毗邻旧官仓的一片区域，早已被高墙圈起，日夜传出迥异于寻常作坊的声响。这里便是蔡琰（苏清）一手擘画、依托司空府之力兴建的“弘文印坊”。空气中弥漫着浓烈而独特的混合气息：新鲜木料的松脂清香、松烟墨汁的沉稳焦香、浓稠米浆的甜腻气息，以及无数纸张散发出的植物纤维味道，它们交织、碰撞，形成一股蓬勃而不容忽视的力量场域。
印坊核心处，是巨大的排字房。数十排高达丈余的巨大木架，如同沉默的碑林，整齐地矗立着。架上密密麻麻，是无数方方正正、闪着润泽反光的木活字（少量关键常用字，已开始尝试用更为耐磨的陶活字）。每一个小木块不过指甲盖大小，端面阳刻着一个清晰的反字。排字匠人，多是招募的军中识字的退伍老兵或寒门学子，他们手持如同药铺抓药般带格的长木盘“字盘”，对照着工部核定颁发的《正字表》稿样，目光锐利如鹰，手指在字架间飞速跳跃、拈取。指尖翻飞，快得只余残影。木活字被精准地钳入字盘内预留的方槽，发出轻微的、连续不断的“咔哒”声，如同雨打芭蕉，又似计时沙漏的倾泻，节奏分明而急促。
“《农事月令图说》丙字部第七版，排字毕！”一个排字匠头也不抬地高喊一声，声音在空旷高大的排字房里激起轻微的回音。
立刻有两个身强力壮的学徒上前，小心翼翼地将那排满反字的沉甸甸字盘抬起，步履沉稳地送入隔壁的刷印工棚。
工棚内，热气蒸腾。十几架结构稳固的木质印版台分布其间。台上，是已经拼合固定妥当、刷上薄薄一层米浆以增加附着力的整块印版。刷印工赤裸着精壮的上身，仅着一条及膝短裤，浑身筋肉虬结，汗水在古铜色的脊背和胸膛上肆意流淌。他们一手执巨大的鬃毛圆刷，饱蘸浓黑如漆、粘稠适度的上等松烟墨汁，另一只手则稳稳按住排好的印版边框，手腕发力，力道均匀，如抚琴般稳健地来回刷过印版的每一个细小的凹处。动作千锤百炼，每一次刷动都精准覆盖整个版面的凸起文字和线条，墨色均匀，浓淡一致，绝无溢染或缺漏。
“上纸——！”工头粗砺的嗓音炸响。
早已等候在侧的递纸工闻声而动。他们从身旁堆叠整齐、吸水性恰到好处的楮皮纸垛上，捻起薄薄一张，看准印版位置，手腕一抖，那纸便如同被驯服的白色鸟羽，带着轻微的破空声，轻盈而精准地覆盖在刷好墨的印版之上。纸张落下的瞬间，彼此接触的部位发出细微的“啪”声。
紧接着，负责拓印的匠人上前。他们手持一种特制的、带有细密坚韧棕毛的平头工具“棕刷”，自纸张中心向四周，稳而快地、均匀有力地擦拭按压。棕刷所过之处，纸张紧密地贴合在涂墨的印版字面上，墨色便清晰无比地转印到纸张背面。每一个细微的笔画转折都纤毫毕现，力透纸背。
“揭——！”又是工头一声令下。
拓印匠人屏息凝神，捏住纸张一角，手腕轻巧一提，一张墨迹饱满、字迹清晰、图文分明的书页便如蜕变的蝶翼，带着温热的墨香与纸香，被完整揭起！
“下一张！”
“《蒙学算经初阶》甲字部第三版，排字需快！各郡催要甚急！”工头的催促声在整个工棚内此起彼伏，如同战鼓。
成筐成筐带着温热墨香的湿纸页被迅速转移到后方的敞亮大屋里。这里，则是另一番景象。数十名妇人（多是匠工家眷或城中招募的贫寒女子）围坐在巨大的长条案几旁，案上堆满刚刚印好的书页。她们动作麻利，手指翻飞如蝶，将晾至微干的散页按顺序叠齐，用一种特制的细麻线、配合粗大的骨针，飞快地缝缀装订成册。再用薄木削成的书板（封面、封底）夹住，以米浆粘合加固。一本本簇新、挺括、散发着生命温度的书册，便在这看似重复枯燥却井然有序的动作中诞生。
印坊深处一间僻静的校勘室，门窗紧闭，唯有窗棂缝隙透进一方方清冷的光柱。光柱中，尘埃如金屑般飞舞。蔡琰端坐案前，案几之上，几摞不同地域、不同形制的新编蒙学书稿堆叠如山，几乎压弯了坚实的楠木案脚。
她手中正捧着一卷刚从成都快马送来的书稿，封面素朴，上书《益州蒙学算经（初编）》。她看得极为专注，眉心微蹙，清减的面容在灯下泛着白玉般的清冷光泽，唯眼底因长期熬夜而积下的淡淡青影，透出无声的疲惫。案旁，一只小小的兽首三足铜熏炉，正袅袅吐出宁神的艾草烟气，却似乎驱不散她眉心的凝重。
室内并非只有她一人。三个年轻的书记官伏在各自的矮几上，笔走龙蛇，沙沙作响，正根据她的口述批注或直接誊录整理各地送来的书稿精华。空气里只有翻动书页的脆响和笔尖划过纸面的沙沙声。
“此处不妥。”蔡琰忽然出声，声音不高，却清冷如冰玉相击，打破了凝滞的空气。她纤细的手指轻轻点在《益州蒙学算经》某一页上，“‘九归歌诀’中，‘七归添一下加三’一句，蜀地或有此土俗口诀，然其理未明，于通识不利。易生歧义。”她提笔，在一旁的素笺上写下：“宜改为：‘七归添一作七十，下位加三十’。再辅以珠盘图示，更利蒙童领悟。”她的字迹瘦硬清峻，力透纸背。
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旁边负责记录的书记官立刻应声，在另一份汇总簿上飞快记下：“《算经》蜀稿‘九归’条，蔡师批：七归口诀晦涩，理未达，易歧。改：‘添一作七十，下位加三十’，并配珠算图释。”
又翻过几页，蔡琰的目光停留在荆州所献《楚地蒙学地理图志》的草稿插图上。那描绘长江的一段，画工粗糙，江道弯曲失真，标注更显简略含糊。