很快，这位头领捡起一把铁刀和一串琉璃珠，又示意族人搬来了一些东西作为回应：几大串散发着浓郁奇异香气的、晒干的褐色豆荚（胡椒），几块散发着甜香的、橙红色的块状物（肉桂），还有几只活蹦乱跳、羽毛鲜艳的不知名海鸟。他将这些物品同样放在沙滩上，然后退开。
礼物的交换，无声地建立起了沟通的桥梁。虽然语言依旧不通，但彼此都确认了对方暂时没有恶意。斥候队长见机，连忙指着那几串胡椒和肉桂，又指向远处停泊的庞大船队，再做出划船的手势，意思很明显：我们有很多船，想要更多的这些香料！
头领顺着他的手指望向海面上那些如同移动岛屿般的巨舰，眼中闪过一丝敬畏。他思考片刻，点了点头，然后指向身后的密林深处，又做了个请的手势。斥候队长知道，这是邀请他们深入，去见地位更高的人物了。
消息传回旗舰，卫温和诸葛直紧绷的神经终于放松了一些。两人对视一眼，都看到了对方眼中的兴奋。“成了！”诸葛直用力一拍栏杆。
“别高兴太早，这只是开始，深入虎穴，更要小心。”卫温沉声道，眼中闪烁着精明的光，“不过天赐良机，不容错过。诸葛将军，你坐镇船队，务必保持警戒。我亲自带一队亲卫，带着重礼，上岸拜会他们的王！”
一个时辰后，一支由卫温亲自率领、装备精良的百人亲卫队，抬着沉甸甸的礼物箱（里面是更多的铁器、丝绸、瓷器），在斥候和通译的引领下，踏上了这片陌生的土地。在土着战士的引领下，他们沿着一条被踩踏出来的小径，穿过茂密、湿热、充满了各种奇异鸟鸣和巨大昆虫嗡嗡声的棕榈林和热带雨林。最终，他们抵达了一个建在河边高地上的大型聚落。
聚落的房屋都是用粗大的原木和宽大的棕榈叶搭建而成的高脚屋，下面悬空，用以躲避潮湿和蛇虫。村子中央有一片开阔的广场，地面用鹅卵石铺就。广场的一端，矗立着一座明显比其他房屋高大、用雕刻着奇异图腾的原木构建的“长屋”。
长屋前，一位头戴巨大羽毛冠冕、胸前挂满巨大兽牙和闪亮金属（可能是天然铜）饰物、皮肤布满深刻皱纹的老者，在众多手持武器的健壮武士簇拥下，平静地等待着。他便是这个名为“棕榈之民”（音译）部落的酋长——巴郎。他的眼神深邃而平和，带着一种阅尽沧桑的智慧，并无太多畏惧，反而带着审视的意味打量着卫温这一行人，尤其是他们身上闪亮的铁甲和手中寒光闪闪的兵刃。
通译在老海商的协助下，紧张地开始了艰难的沟通。卫温首先表达了江东船队（他称之为“来自遥远东方大海彼岸的巨船王国”）途经此地，遭遇风暴侵袭，需要停靠休整的意图，并再次强调了和平与贸易的愿望。他命令亲兵打开带来的礼物箱：成匹的绚丽丝绸、精美的青白瓷器、数十把闪亮的钢刀、几套精良的皮甲，还有一大坛密封完好的中原美酒。
当这些来自遥远文明的精美物品展现在眼前时，即便是沉稳的巴郎酋长，眼中也抑制不住地流露出了震撼与欣喜。他身边的武士和聚拢过来的族人更是发出一阵阵压抑不住的惊叹。铁器和丝绸的光芒，对他们而言，是难以想象的财富与力量象征。
巴郎酋长沉默了片刻，缓缓开口，声音低沉而沙哑。通译紧张地侧耳倾听，然后向卫温转述：“尊贵的东方客人，风暴是大海的愤怒，也是它指引你们来到我们‘棕榈之民’的港口的旨意。我们欢迎朋友在此停泊休整，取用淡水和岸上的果实。你们的礼物，如同阳光般耀眼，我们感受到了善意。”他停顿了一下，指向那些胡椒和肉桂，“你们渴望的‘火焰之豆’（指胡椒）和‘阳光之皮’（指肉桂），是我们森林的馈赠，也是我们愿意分享的珍宝。”他示意族人抬出更多的香料样品。
初步的信任似乎建立起来了。经过连续几天的艰难谈判和礼物交换（江东用带来的铁器、丝绸、瓷器和少量铜钱，换取了部落囤积的大部分香料、一些稀有的热带硬木和几种中原从未见过的宝石原矿），一份粗糙但意义重大的“贸易契约”在长屋的火塘旁达成。借着这次接触，诸葛直带领的测绘官也详细记录了海湾的水深、底质、潮汐情况，确认这里确实是一个难得的天然避风良港！更重要的是，他们从部落的猎人和采摘者口中，通过手势和图画，套问出了一些关于更南方的模糊信息：那里岛屿星罗棋布，有的岛上“火焰之豆”像野草一样生长（暗示胡椒产地），有的地方出产一种味道奇异浓烈、更能点燃灵魂的“星星果实”（可能指丁香或豆蔻），还有的地方藏着坚硬如石、能打造神兵利器的“黑石”和“黄石”（锡矿和可能的金矿）。
每一份信息，都被随行的书记官如获至宝地记录在特制的、防水的楮皮纸上。一幅更为详尽的、包含了海岸线轮廓、航道、岛屿位置、危险暗礁、季风特征，特别是重要物产资源点（香料、矿产）标注的南洋海图雏形，正在这些勇于蹈海的探索者手中，一点点勾勒成形。
小主，
“将军！此地深水良港，背靠大片平地，林木繁盛，水土丰美！更有土人可为向导劳力！若在此处建立一处坚固的据点，以此为跳板，向南深入群岛获取更多香料矿藏，向北连接我江东腹地，此策可行！”诸葛直看着测绘官整理好的资料，激动得声音都有些颤抖。
卫温站在那艘被命名为“破浪号”的旗舰船头，远眺着这片被金色沙滩和绿色棕榈环绕的宁静海湾。岸上，篝火已经点燃，“棕榈之民”的土着们在酋长巴郎的带领下，正与负责后续贸易交接的江东军官和水手们进行着简单的以物易物，气氛比初识时融洽了许多。空气中弥漫着烤鱼、热带水果和浓郁的辛香料的混合气味。眼前的一切，似乎印证了小乔海图上标注的无穷可能。
“此地，可名‘金棕港’。”卫温的声音沉稳有力，带着开疆拓土的决断，“传令！留一艘楼船、两艘艨艟及三百精兵于此！即刻着手勘测地形，伐木取石，营建堡垒寨栅，立下界碑！其余船只，待人员轮换、物资补充完毕，装载所获之香料木石，随我主力继续南行！按图索骥，寻那‘星星果实’与‘黑石黄石’之地！此港，便是我江东深入南洋永不沉没的基石！也是我们献给主公和江东父老的第一份厚礼！”
命令迅速传达下去。船队中爆发出阵阵欢呼，疲劳似乎被这即将开始的更大冒险一扫而空。建立海外据点，意味着江东的力量将真正扎根于这片富饶而陌生的海域，而不仅仅是短暂的过客。士兵和水手们眼中闪烁着贪婪与兴奋交织的光芒——更多的香料、更多的财富就在前方！
然而，就在众人为初步的成果和未来的计划欢欣鼓舞，士兵们忙碌地搬运着物资、准备营建堡垒工具之时，一个负责看管患病船员隔离舱的低阶军医，连滚带爬、脸色惨白地冲上了旗舰的指挥台，他甚至顾不上行礼，声音因极度的恐惧而扭曲变调：
“将军！不好了！那些…那些隔离舱里昏睡的‘海瘟’病人…有…有几个人醒了！但是…但是他们的样子…全变了！眼睛…眼睛像血一样红！力气大得吓人！他们…他们像疯狗一样在撕咬照顾他们的人！舱门…舱门快顶不住了！”
卫温和诸葛直脸上的振奋瞬间凝固，如同被一盆冰水从头浇下。一股森然的寒意顺着脊椎猛地窜了上来。