长安城笼罩在一场深秋的暴雨中。铅灰色的云层低垂，仿佛要压垮朱雀大街上新立的蒸汽路灯。豆大的雨点凶狠地砸在帝国科学院新落成的五层主楼——启明阁的玻璃窗上，发出沉闷而持续的轰鸣。雨水在玻璃上蜿蜒流淌，模糊了阁内辉煌的灯火，也模糊了阁外帝国飞速膨胀的轮廓。
阁内顶层，一间风格截然不同的巨大厅堂里，气氛却比窗外的雷暴更加压抑。这里没有科学院其他楼层常见的、堆满奇巧机械和沸腾液体的实验室景象。取而代之的，是森然的秩序感。深色的橡木长桌呈马蹄形排开，光可鉴人，围出一片开阔的中心区域。桌后高背座椅上，端坐着形形色色的人物，大多神情肃穆，甚至隐隐带着一丝审慎的敌意。长桌对面，孤零零摆放着几张相对朴素的椅子。马蹄形的开口上方，悬挂着一枚巨大的徽记——代表秩序的天平与代表探索的放大镜交叉叠放，共同托起一颗象征帝国的星辰。这便是新成立的“帝国科技伦理委员会”首次举行正式听证的场所。
马蹄形长桌的首席位置，坐着委员会主席庞统。他那张着名的、带着几分不羁的面上，此刻却罕见地布满疲惫与紧绷。宽大的袍袖下，他紧握的手指关节微微发白。他微微侧身，对身旁一位须发皆白、气质清癯的老者低声道：“文和公，司农寺代表未至？”
贾诩，这位昔日的毒士，如今帝国最高情报与道德监察机构的象征性首脑，仿佛被岁月抽干了所有情绪，只是缓缓地、几乎难以察觉地摇了摇头，目光依旧平视前方那几张空椅。他代表着帝国对未知风险最冰冷的警惕。
庞统眉头微蹙，目光扫过全场。左侧坐着太学院祭酒、几位德高望重的经学博士，他们是礼教与传统的顽固堡垒，对一切可能动摇“纲常物理”根基的新事物都投以本能的怀疑。右侧则是户部、工部的几位实权侍郎，他们眼中闪烁着对新技术潜藏巨大利益的精光，却也夹杂着对失控后果的忧虑。还有几位身份特殊、代表着皇家意志与宗室意见的观察员，眼神淡漠，如同高居云端的雕像。空气沉滞得如同灌了铅，只有窗外隆隆的雷声和雨鞭抽打玻璃的噪音，不断地叩击着每个人的神经。
马蹄形对面那几张椅子上，坐着今日讨论的核心——帝国科学院医学分院的副院长，张机张仲景，以及他的两位助手。张机面色平静如水，但放在膝上的手，在宽大衣袖的遮掩下，指节同样捏得发白。他身旁年轻的助手，额角已渗出细密的汗珠，喉咙不自觉地吞咽着。在他们脚边，放置着几个用厚布严密包裹、形状奇特的木箱。
“时辰已到，司农寺代表或因公务缠身未能列席。” 庞统清了清干涩的嗓子，声音在空旷的厅堂里显得有些突兀。“诸位同仁，今日召集帝国科技伦理委员会首次听证，所议事项，关乎帝国福祉，关乎万民安康，亦关乎天道人伦之界限。” 他顿了顿，目光锐利地投向张机，“张院长，请开始吧。”
张机深吸一口气，站起身。他年过六旬，身形依然挺拔，声音沉稳，带着医者特有的温润与力量：“诸位上官，诸位同仁。今日张某所呈，非金石之利，非土木之功，乃医学分院长达数载，孜孜以求，偶然所得之…一线生机。”
他示意助手打开其中一个木箱。助手小心翼翼地揭开层层浸泡过药液的棉布，露出里面数十个造型极其简单的透明琉璃小瓶。瓶身光洁，隐约可见瓶底沉淀着少量奇特的、带着淡青色泽的细腻粉末，如同某种神秘植物磨成的尘屑。
“此物，我辈称之为‘青霉素’。” 张机拿起其中一支小瓶，举至面前。琉璃在灯光下折射出朦胧的光晕，那点青色粉末看起来是如此微不足道。“其源起，非仙丹妙药，非天材地宝，不过来自腐烂果物之上，寻常可见之霉斑。”
“什么？霉斑？！” 左侧首席，太学院首席祭酒陆绩猛地一拍扶手，花白胡子气得几乎翘起，声音因震惊和难以遏制的厌恶而拔高：“荒谬！简直荒谬绝伦！以腐物秽气为药？此乃何等的渎神悖道！医者父母心，尔等竟敢以此污秽之物，图谋用于黎民百姓之身？岂非视人命如草芥！” 他那张古板的面孔因激动而涨红，手指颤抖地指向张机和他手中的琉璃瓶，仿佛那里面装着的是世间最邪恶的毒物。
一股低低的、带着明确鄙夷的议论声瞬间在传统派阵营中蔓延开来，如同投入死水中的一块石头激起的涟漪。
张机脸色丝毫未变，迎着陆绩几乎要喷出火的目光，沉稳答道：“陆公息怒。医道本无常形，万物皆可为用。毒草蛇虫，其性至烈，对症施治，亦可救命。此物虽生于腐物，然经我等同仁反复提纯、试验，确认其确有非凡之力。非是亵渎，实乃造化之奇，馈赠之缘。”
“试验？” 陆绩冷笑连连，充满不信任，“何种试验？莫非是拿些猫狗鼠兔？或是……” 他浑浊的老眼扫过张机身后那两个年轻的助手，其意不言自明。
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“陆公慎言！” 张机眉头终于锁紧，声音也带上了一丝厉色，医者的仁心不容如此污蔑，“试验对象，皆是自告奋勇、身染金创脓毒、高热不退、已然药石无灵、万般无奈之病患！更有自军营伤兵营中，因刀剑创伤溃烂、高热濒死之将士！若非此物，彼等早已命丧黄泉！”
他转向庞统和全场：“伦理委员会成立之宗旨，亦在监督此类人体试验之规范。所有参与试验者，皆签具知情同契，言明风险与渺茫之希望，皆出于自愿。张某在此，敢以项上人头担保，绝无强迫、欺瞒之事！所有试验记录、病患反应、用药剂量、救治前后之情形，皆在此册，可供诸位大人详查！” 说着，他从助手捧上的另一个木盒中，取出一本厚达数寸、装订严谨的册簿，双手奉上。纸页边缘微微卷曲发黄，墨迹有新有旧，无声地诉说着无数个日夜的煎熬与希望。
庞统微微颔首，示意侍立在旁的委员会书记官上前接过。册页翻动的声音在寂静的厅堂里格外清晰。
张机的声音因回忆那些挣扎于生死线的生命而变得沉重而恳切：“请诸位看此一例。北军第五营什长王勇，左腿战伤深及胫骨，迁延月余，伤口腐臭流脓，筋肉尽黑，高烧昏迷，军医束手，言不超过三日之命。试用此药粉末，先以微量置于创口，观察无剧变。第二日，清创后以盐水稀释药粉洗涤创腔，并以极微量药粉敷于边缘尚存之好肉。第三日，高热竟退！第四日，浓汁转清，恶臭大减！第五日，创口边缘新肉始生！如今，王勇已能拄杖行走于营中！”
他目光灼灼，扫过全场，每一个案例都如同重锤敲打在沉寂的空气上：“再看南市草民李陈氏，产后血崩，高热不退，遍请长安名医，皆云‘产褥热’无救，已备后事。其夫不忍，携其至医学分院。试以此药粉末微量混入汤剂灌服，辅以物理退热之法。一日后，体温略降；二日后，神智稍清；五日后，竟可饮粥！月余后，竟能下床行走！此等妇人，家中尚有嗷嗷待哺之婴孩！”
一个接一个的名字，一张张曾经被死亡阴影笼罩、却又奇迹般被拉回人间的面孔，伴随着张机清晰而坚定的叙述，开始冲击着在场者的心灵。那份厚重的记录簿，此刻在书记官手中仿佛有了温度。连最顽固的陆绩，眼中的怒火也稍稍消退了些许，代之以一丝惊疑不定。
“古之《神农本草经》，亦载‘用毒以攻毒’之理。” 一个略显沙哑却带着冷静穿透力的声音响起，打破了张机陈述后的短暂静默。说话的是坐在庞统右侧下方的一位中年官员，他是工部专门负责督造琉璃器、精研格物的新晋侍郎，沈括。他虽然不在传统医学阵营，但对新事物的逻辑和实证精神有着天然的好感。“张院长所举之例，皆乃实证，有案可稽。金创脓毒、妇人产后热病，自古便是阎罗催命符，十难救一。若此‘青霉素’真如张院长所言，有此神效，活人无数，此乃苍生之福，帝国之幸！岂能因它源自‘腐物’，便一棒打死？岂不闻药石之理，本不在其出身贵贱，而在其效用之有无！” 他语速不快，却字字清晰，如同解剖刀般切开陆绩等人纯粹基于“洁净/污秽”观念的伦理壁垒。
陆绩被沈括这近乎“离经叛道”的实用主义噎了一下，脸色更难看了。他身旁另一位经学博士立刻声援：“沈侍郎此言差矣！药石关乎人命，岂能不慎之又慎？非仅‘出身’也！此物生于腐霉，其性必偏戾阴邪！用之人体，纵使一时见效，焉知不会深伏奇毒，暗损元气？今日救一人，他日祸乱一国！此等‘以邪引邪’之法，岂是正途？圣人云，‘君子不器’，动辄以奇技淫巧，终非治国安民大道！当以固本培元、调和阴阳之正法为要！” 他将医学伦理直接拔高到了治国安邦、乃至圣人之道的层面，强调固守“正道”的重要性，对新技术的风险进行了无限放大。
“固本培元？调和阴阳？” 沈括毫不客气地反唇相讥，他本就是格物致知的代表，最烦这种空谈，“王什长、李陈氏彼时，元气将绝，阴阳离决，固本培元之药灌下去如同泥牛入海！若无此‘奇技淫巧’，此刻早已是两具枯骨！正法救不了的人命，新法救得了，这便是‘大道’！至于毒性？” 他锐利的目光转向张机，“张院长，此物毒性几何？可有把握？”
所有人的目光再次聚焦到张机身上。张机坦然地点头承认：“此乃核心症结所在。沈侍郎所言甚是，此物效用奇佳，然其毒性，亦如影随形，难以完全剥离。”
他拿起另一支稍小的琉璃瓶，里面是浑浊的黄色液体，里面悬浮着细小的颗粒。“此乃提纯青霉素之溶液。经反复试验，其对多数人而言，少量外用或微量内服，效用显着而毒性尚可耐受。然…” 他语气转为凝重，“约有百中一二之人，一经接触此药，无论口服、外用，甚至吸入其气，立时便会全身红肿、呼吸困难，严重者数息之间便可毙命！此等反应剧烈无比，无迹可循，无法预测！似与体质根基有关，然我等……至今未能参透其中玄机。”
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“百中一二？！” 一个户部侍郎失声低呼，脸色骤变，“长安城有百万之众！若此药推广，岂不是要有万人为此枉死？这…这如何使得！” 他的算盘立刻拨响，巨大的潜在伤亡数字带来的政治和社会成本，让他不寒而栗。他代表的是帝国庞大人口基数下的风险恐惧。