队伍在山道上沉默地行进，只听见脚步声和偶尔的兵器碰撞声。北上的决心压倒了疲惫，但饥饿和寒冷是实实在在的。

贺老总走在队伍中间，烟斗熄了火，拿在手里捏着。他侧过头，对旁边的张百川和任政委低声道：“甩开追兵是第一步。接下来，肚子和身子骨的问题，得解决。几千张嘴要吃饭，北边一天比一天冷，咱们还穿着单衣。”

任政委推了推眼镜，面色凝重：“老总说的是硬道理。硬打土豪，能解决一时，但容易暴露目标，需要想个更稳妥的长久之计。”

张百川目光扫过沿途偶尔出现的破败村庄，忽然开口：“不能光靠打。得买，也得让老百姓心甘情愿跟我们走。”

“买？”老耿不知何时凑了过来，嗓门没收住，“军团长，咱们那点现大洋，够买几个馍？老百姓胆子小，看到当兵的跑都来不及，还卖粮？”

张百川瞥了他一眼：“所以得讲究方法。老总，政委，我建议，分头行动。”

他加快几步，和贺老总、任政委并排：“大部队继续按预定路线隐蔽前进。派出几支精干的小分队，化妆成行商、货郎，或者甚至是逃难的，带上银元，专门往那些比较大的村镇去。”

“怎么买？”贺老总问到了点子上。

“一是找那些平日里还算公道，只是胆小怕事的粮商布商。”张百川显然早有腹案，“直接亮现大洋，价格给公道些，但要求他们保密，并且想办法把粮食运到我们指定的地方。二是……”

他顿了顿，声音更低了些：“找那些被保安团、土匪欺负狠了的村子。我们不用买，我们用枪和子弹‘买’。”

任政委立刻明白了：“你是说，帮他们拔掉当地的毒瘤，他们自然……”

“对，”张百川点头，“帮他们打了保安团，端了土匪窝，缴获的粮食布匹，我们拿走大部分，留一部分给他们度过难关。同时，宣传我们的政策，愿意跟我们走的青壮，我们欢迎，这叫一手拿粮，一手拿枪，还能扩红，”

贺老总猛地一拍大腿，声音闷响：“好，这个法子好，既讲规矩，又办实事，就这么干，老耿，”

“到，”老耿赶紧应声。

“你嗓门大，脑子活，带你的团，挑些机灵的，化妆成贩山货的，给老子弄粮食去，记住，公平买卖，谁敢强买强卖，老子毙了他，”

“是，保证完成任务，”老耿兴奋地搓手。

“李铮，”张百川叫过政委。