张百川让李铮回电：“我部伤病员较多，休整补充，不日即可赶上。”

电报发出去，贺老总哼了一声：“他们巴不得我们掉队，”

张百川没说话，只是看着后方蜿蜒的路上，不断有零星掉队的其他部队士兵被收容进来。有些是四方面军的，有些是原九军团的，个个面黄肌瘦，衣衫褴褛，看到二方面军这边居然还在筹集粮食，眼里都冒出光来。

“副总指挥，又收拢了十七个，都是饿垮的。”王师长带着几个瘦得脱形的士兵过来，“怎么办？咱们粮食也紧…”

那几个士兵顿时紧张起来，眼巴巴地看着张百川。

张百川打量了他们一眼，问道：“哪个部分的？还能不能走？”

一个年纪稍大的兵哑着嗓子回答：“报告首长…原九军团侦察连的…走…能走，只要有口吃的…”

“李铮，”张百川开口，“带他们去炊事班，每人先给半碗炒面糊。告诉炊事班，以后但凡收容的掉队兄弟，只要还能动，先给半碗炒面。”

“副总指挥，这…”王师长急了。

“执行命令。”张百川语气不容置疑，“多一个人，多一分力量。走过草地，都是革命的种子。”

消息传开，沿途掉队的士兵仿佛看到了生机，拼命朝着二方面军的队伍靠拢。人数像滚雪球一样增加，粮食压力巨大，但队伍的气氛却悄然发生了变化。那些被收容的士兵眼里有了活气，干活格外卖力，侦察、警戒、打粮，甚至主动教大家辨识草地里能吃的野菜。

左路军指挥部又来电催促，语气已很不耐烦。

张百川这次亲自口述回电：“我部正全力收容沿途伤病掉队人员，此亦为保存革命力量。北上大局，不敢或忘，不日必全速赶上。”

电报发走，任政委有些担忧：“百川，这样一再拖延，会不会…”

“就是要拖。”张百川看着地图，“他们急，我们不能急。草海无情，准备不足就是送死。我们现在多准备一分，多收拢一人，过草地的把握就大一分。至于那边…”