“谢谢你的提议，戴丽。你的专业知识我一直都很信任。但恐怕……没有用的。”

他转过身，背靠着储物柜，仰头望着天花板上那盏惨白的日光灯，灯光刺眼，他却浑然不觉：“那个临时市集出现得未免太过巧合，人流量也大得异常。我冲出去的时候还不到中午，那地方之前还明明什么都没有，怎么可能在那么短的时间内就冒出一个如此规模的市集？要么是我运气太差，正好赶上了市集开张的时间——那概率大概比被雷劈中还低……”他咬了咬牙。

“经过一整天各种气味、微弱能量场以及无数人流的践踏和冲刷干扰，别说最细微的物理痕迹了，就算真的存在过‘精神残响’，也早就被这混乱的洪流磨平、冲散、稀释得干干净净了，基本不可能再捕捉到任何有效信息。”他的分析冷静而残酷，每一个字都像是在宣判一个案件的终结，“对方选择在那里附近交接情报，要么是运气好到了匪夷所思的地步，纯属巧合，要么就是……从一开始就精确算计好了这一切，包括利用市集的出现来完美湮灭他们所有的行动踪迹。如果是后者，那他们的组织能力和情报网络，远比我们想象的要可怕得多。”

“即便如此，我们也不必如此消沉。”戴丽并未放弃，她的声音依然平稳而温和，如同一股暖流注入这冰冷的氛围。她向前走了一步，更靠近兰德斯一些，继续劝慰道，同时试图将思路引向更广阔的层面，“尝试一下总归没有坏处，万一有被他们忽略的细节呢？退一万步讲，即使什么都找不到，至少我们可以排除一种可能性。”

她顿了顿，目光变得更加深邃：“而且，从另一个角度看，那两人的对话内容，明显涉及某种反人类反社会的非法研究组织，其理念和手段都极其危险。如果科尔森教授在之前的‘伪兽潮’事件后离开学院，真的与这类组织产生了关联……那么，达德斯副院长，甚至帕凡院长那里，或许会掌握一些关于此类隐秘组织的情报或档案。毕竟，学院的情报网络覆盖范围很广，而且这类组织通常不会是第一次活动。这或许是一条值得追查的间接线索。”

“哎呀，算啦算啦！想得脑壳都疼了！”

拉格夫突然用力一拍兰德斯的后背，那巨大的力道带着他惯常的没轻没重，差点让没防备的兰德斯直接扑倒在地，踉跄了好几步才稳住身形。拉格夫却浑然不觉，大咧咧地继续说：“是福不是祸，是祸它躲不过啊！光在这儿想来想去有啥用？那些躲在暗处的老鼠，你越着急找它们，它们越是藏得深。说不定哪天，那线索自己就又‘嘭’地一下蹦到你面前了呢？那时候你再抓也不迟！”

他一边说着，一边已经半推半搡地把兰德斯往通往赛场的选手通道方向推去。他的手掌宽厚有力，推在兰德斯肩背上像是推一堵墙。他的语气变得急促而兴奋，脸上的阴郁一扫而空，取而代之的是一种跃跃欲试的亢奋：“现在！立刻！马上！把你那些乱七八糟的念头都给我扔到脑后！有更要紧的事——接下来第三轮淘汰赛，第一场就是你小子的了！给我打起一百二十分的精神来！我可不想看到你因为走神被人揍得鼻青脸肿的样子！”

“等等！拉格夫！”兰德斯好不容易抵抗住那蛮牛般的推力，双脚在地面上蹭出两道浅痕，扭过头追问。其实看着拉格夫脸上那熟悉的、带着点幸灾乐祸和看热闹不嫌事大的意味深长表情，他心里已经隐隐有了某种不祥的预感，嘴角不由得抽搐了一下，“你还没告诉我，我这场的对手……到底是谁？该不会是……”

“没错！猜对啦！”

拉格夫咧开大嘴，露出两排闪亮的白牙，笑容灿烂得近乎刺眼，如同一个恶作剧得逞的孩子：“就是莱尔·达尔瓦那个眼高于顶的‘酱葫芦’！听说他最近不知道受了什么刺激————训练起来跟疯了似的，每天都泡在训练场到深夜，连吃饭都在看对战录像。而且他表现得超——级想跟你来一场痛快对决的样子！从比赛名单一公布，他就放出话来，说要‘让兰德斯知道什么叫做真正的天才’！反正你俩之间也不像是有什么同学情谊需要顾忌的，对吧？”

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他用力握拳，做出一个狠狠下砸的动作，拳风带起一阵微风，怂恿道：“上去就给我狠狠干他！不用留情面！那种鼻孔朝天的家伙，就该有人给他点颜色看看！这次换我坐在高高的解说席上，给你拉风造势，保证让全场都记住你的名字！我已经想好了几个特别燃的开场词……”

就在这时，戴丽也向前迈了几步。她的脚步很轻，几乎没有声音，但那一瞬间，兰德斯感觉到一股温和而坚定的气息靠近。她站在兰德斯面前，目光平静而坚定地落在他的眼睛上，仿佛要透过瞳孔看进他的灵魂深处。她的语气温和，却带着无需怀疑的支持，如同一句不容置疑的承诺：

“我会在后台技术席，全程实时监控你的生命体征、能脉波动以及各方面运行数据。心率、血压、能量输出功率、能脉稳定性、精神力消耗……每一项指标都会在我的屏幕上实时更新。一旦有任何异常——比如能脉过载、精神力透支、或者出现未知的干扰信号——我会立刻通知你，并通过后台系统提供一切必要的支援。”

她微微颔首，嘴角浮起一抹淡淡的、几乎难以察觉的微笑，轻声却清晰地说道：“所以，安心去行动、去战斗吧。不要有后顾之忧。加油，兰德斯。”

兰德斯看着眼前的两人——一个大大咧咧却总是在关键时刻靠得住的拉格夫，一个冷静理智却总能在你需要时给予最精准支持的戴丽——心中涌起一股暖流。那暖流驱散了之前因为追踪失败而产生的阴霾和挫败感，让他的心跳重新变得沉稳有力。

他深吸一口气，将那些杂念全部排出脑海。现在不是想那些的时候。眼前有一场战斗在等着他，而他的对手，是那个从入学第一天起就与他互相看不顺眼的莱尔·达尔瓦。

“好。”

他点了点头，声音平静却坚定。他转过身，向着选手通道走去。通道的尽头是一扇半开的门，门外隐约传来观众的喧哗声和解说员的声音。阳光从门缝中挤进来，在地面上拉出一道长长的、金色的光带。

他没有回头。

但他知道，身后有两个人，会一直看着他。

而在那更远的地方，还有更多的谜团在等着他去解开。科尔森的下落，那个神秘的禁忌组织，澡堂里那两个消失无踪的对话者……这一切都不会因为他站上赛场就消失。相反，它们就像暗处的幽灵，时刻窥伺着，等待着他露出破绽。

但那是之后的事。

现在，他只需要做一件事——

赢。