只留下怒格斯一人，孤零零地站在擂台中央。他的拳头，终于缓缓地、尴尬地放了下来。他那张粗犷的脸上，那复杂的表情几经变幻，最终定格为一种极其古怪的、混合了困惑、茫然、以及一丝“我这算是……赢了？”的难以置信。

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他听着观众席上那山呼海啸般的笑声依旧没有停歇，但笑声的目标显然已经不再是擂台上即将发生的战斗，而是刚才那荒诞到极点的一幕，只是张了张嘴，想对着裁判、对着观众说点什么，但最终还是什么都没说出来。他只是站在那里，成了一个巨大笑话的、无辜的背景板，不知是该为自己不战而胜、成功晋级感到庆幸，还是该狠狠地吐槽这过于奇葩的、足以让他被所有同伴调侃到死的比赛结束方式。

解说席上，拉格夫好不容易止住了笑，从桌子底下爬了起来，一边擦着眼泪，一边用他那还在发颤的、带着浓重笑意的声音，为这场注定要载入“兽豪演武”史册的奇葩对决，做出了最后的总结陈词：

“好了，各位观众！让我们……咳咳，让我们恭喜怒格斯选手，以一种……呃，一种非常独特的方式，赢得了本场比赛的胜利，成功晋级下一轮！同时，也让我们为艾尔拉克选手，以及他那壮烈牺牲的、价值连城的艺术品们，致以最深切的……呃，最诚挚的慰问！希望他的毕业设计，还能顺利进行！希望他未来的艺术之路，不再被‘成本’二字所困！本场比赛到此结束！让我们在广告时间过后，期待下一场对决！”

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当艾尔拉克带来的这场混合了华丽艺术与残酷经济学的荒诞喜剧，在全场观众那久久无法平息的哄笑声和议论声中缓缓落下帷幕，当怒格斯带着那张写满了古怪与茫然的、仿佛刚刚经历了一场梦游般的脸，默默走下擂台之后——

紧接着，裁判那因为憋笑而依旧有些沙哑和不稳的声音，再次通过扩音法阵，在场馆中回荡开来，宣告了下一场对决的开启。而随着那两个名字被念出，观众席上尚未完全散去的笑意，又迅速被另一种截然不同的复杂情绪所取代。

班特兹，对阵基鲁·菲利。

当这两个人分别从各自的选手通道走出，一同站上那被聚光灯照得雪亮的擂台时，整个场馆的气氛，再一次发生了微妙而诡异的变化。观众席上的窃窃私语声，如同无数只看不见的飞虫，在空气中嗡嗡作响，此起彼伏。那声音里，充满了比之前艾尔拉克登场时更加浓烈的、难以掩饰的兴奋和猎奇感。毕竟，艾尔拉克的“艺术”，虽然奇特，但好歹还在“战斗”的范畴之内，只是形式不同。而眼前这两位……根据赛前流传的那些真假莫辨的情报，他们的“奇特”，恐怕要远远超出“战斗风格”的层面，深入到“人格”与“思维”的领域了。

就连站在擂台边缘、见多识广的裁判，在看到这两位选手正式亮相的瞬间，也下意识地、极其细微地，后退了半步。他那张努力维持着严肃和专业的脸上，肌肉不受控制地微微抽搐着，眼神中写满了“这场面我是真没见过”、“今天这都是什么牛鬼蛇神”的困惑与无奈。

他今天已经承受了太多，从莱尔和兰德斯的诡异精神交锋，到约修亚的神圣净化，从戴丽和莱昂内尔的技术研讨会，到尤拉那令人步步踏入绝望的碾压，再到艾尔拉克那“破产认输”……他的职业生涯，在这一天里，经历了前所未有的考验。

而现在，命运显然还不打算放过他。

班特兹站在擂台左侧。他那高大敦实的身形，在擂台的强光下，显得格外魁梧，像一座沉稳的小山。他此刻正憨厚地抬起手，用力挠着自己那头永远也理不顺的、如同鸟窝般支棱着的乱发。他的目光直直地看着对面那个怎么看都不太正常的对手。他没有摆出任何格斗的起手式，甚至没有那种即将进行比赛的紧张感，他只是那么站着，双脚微微分开，重心沉稳，仿佛只是来赴一场普通的约定。

当裁判示意比赛开始的哨声尖锐地响起，在空旷的场馆中回荡时，班特兹看着对面那个依旧没有任何反应、没有摆出任何战斗姿态、甚至眼神都似乎没有聚焦在自己身上的基鲁·菲利，他非但没有像正常的参赛者那样抓住机会发动先手攻击，反而挠了挠头，那张憨厚的脸上，露出了一个带着七分真诚的迷茫、三分毫无戒备的友善笑容。他瓮声瓮气地开了口，那声音如同远处山谷中传来的闷雷，低沉、浑厚，却没有任何压迫感，反而带着一种质朴的诚恳：

“那个……这位选手，我们……我们要怎么开打啊？”

这个问题，真诚到了近乎天真的地步。仿佛在他看来，“比赛”就应该有一个双方都认可的、符合某种基本规则的开始方式。而对面这个人的状态，显然不符合他所理解的任何一种“开始”的常识。

基鲁·菲利，依旧穿着那身仿佛是从某个被遗忘了几十年的垃圾堆最深处、随手捡出来的灰色破烂道场服。那衣服上的污渍，比起上次他登场时，似乎又多了几种说不上来的颜色，层层叠叠，构成了一幅抽象而令人不适的图案。他赤着双脚，脚背上沾着来历不明的泥点。

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而他的双眼，是最令人不安的部分——它们时而闪烁着锐利如鹰隼、仿佛能够瞬间洞察一切的光芒，时而又变得空洞、涣散，如同一口干涸了千年的、连一丝光线都无法反射的枯井。这两种截然不同的状态，在他身上毫无过渡地、随机而混乱地切换着。

面对班特兹那真诚的、期待着一个答案的提问，基鲁既不出手，也不答话。他的反应，完全超出了任何正常人类互动的范畴。

他动了，但又不是向班特兹发动攻击，而是——开始绕着班特兹，缓缓地，转起了圈。他的脚步，轻飘飘的，仿佛踩在云端，又仿佛踩在某种只有他自己能看见的、布置在擂台虚空中的无形台阶之上。每一步落下，都无声无息，甚至连擂台地面上的灰尘，都没有被扰动分毫。他绕着班特兹，保持着那个大约四五步的距离，如同一个在观察某种未知生物的、来自异次元的学者。

“嘿嘿……”毫无征兆地，基鲁的喉咙里，突然挤出了一阵短促的、令人毛骨悚然的傻笑。那笑声沙哑、干涩，如同两张砂纸在互相摩擦，又如同夜枭在寂静的深夜发出的、不祥的啼鸣。

那笑声只持续了极短的事件，紧接着，他猛地抬起双手——那两只同样脏兮兮的、指甲缝里嵌着不明黑色污垢的、骨节粗大的手。他的双手，开始在空中比划起来，将双手的大拇指和食指搭成取景框，对着班特兹那高大魁梧的体型，从各个角度，仔细地、一寸一寸地，比划、测量着。

他的嘴唇，开始快速地、无声地翕动。但当他转到某个角度，那翕动的频率达到某个阈值时，细微的、如同念诵咒语般的声音，便断断续续地飘了出来，飘入了班特兹和裁判的耳中：“肱二头肌的弧度……不错，饱满，但肌峰不够锐利……肩宽与腰围的比例……嗯，很有潜力，是经典的倒三角承力结构……这个体态，这个骨架……能开发出……至少三种……不，是四种截然不同的……艺术形态……”那声音里，带着一种病态的、偏执的、仿佛要将眼前这具活生生的肉体，拆解成无数抽象的比例数据和美学公式的狂热。

班特兹被他这诡异的、如同在审视一件待价而沽的货物般的目光和举动，看得浑身不自在。他那张憨厚的脸上，第一次浮现出了明显的困惑和一丝不安。他感觉自己的皮肤上，仿佛有无数只看不见的蚂蚁在爬。他犹豫了片刻，又犹豫了片刻。然后，他似乎是回想起了自己在学院交流会上，那些师长们反复强调的教诲，本着既然还没开打，无论如何也要先建立最基本的人际交往礼仪的朴素念头，他做出了一个在他看来最正常不过的举动。

他伸出了自己那只宽厚如同蒲扇、指节粗大、布满了老茧的右手。那只手，足以将一块坚硬的岩石捏成齑粉，但此刻，它只是那么悬在半空中，五指微微张开，掌心向上，做出一个最标准的、等待对方握手的姿势。“要不……”他那瓮声瓮气的声音，再次响起，带着一丝试探和真诚，“我们……先握个手？认识一下？”

基鲁的目光终于第一次聚焦了。但聚焦的却不是班特兹那张真诚的脸，也不是他那悬在半空中、充满了善意的手。他的目光，仿佛被某种无形的力量牵引，直直地、以一种诡异的专注，落在了班特兹脚下——那被擂台的强光投射出的、轮廓清晰的、浓黑的影子上。然后猛地蹲下身去，歪着脑袋，以一种几乎要将自己的脖子扭断的角度，死死地、一眨不眨地，盯住了班特兹影子的边缘。

他伸出了一根脏兮兮的、食指的指甲明显长于其他手指的、沾着不知名污渍的手指。那手指，小心翼翼地朝着班特兹影子的边缘，戳了过去，又收了回来。再伸出去，再停住。如此反复了三四次，仿佛在进行着某种极其严谨的、需要反复确认的实验。

班特兹悬在半空中的手，终于尴尬地、缓缓地收了回去。他那张憨厚的脸上，写满了比之前更加浓重的困惑。他挠了挠头，又看了看自己的影子，又看了看那个蹲在地上、正对着他的影子咂嘴的怪人。他完全无法理解眼前发生的一切。但既然对方没有回应他的握手，也没有发动攻击，那么，他觉得自己也应该做点什么，至少，要摆出一个符合“比赛”这个场合的姿态。

于是，他想了想，往后退了两步，双脚分开与肩同宽，膝盖微屈，重心下沉，双拳一前一后，护在身前——摆出了一个最标准、最基础、如同教科书示意图般的格斗起手式。他那张憨厚的脸上，努力做出认真的表情，双拳紧握的样子，配合上他那小山般魁梧的身形，倒是确实颇有几分不动如山的威势。

这个动作，仿佛一道划破混沌的闪电，瞬间激发了对面基鲁新的灵感。

他那双原本盯着影子、充满了失望和空洞的眼睛，骤然间，亮了起来。那是一种如同发现了新大陆、或者找到了最后一块拼图的、病态的狂热光芒。他腾地一下，从蹲姿猛地站了起来，那双脏兮兮的手，猛地探入自己那件破烂道场服上不知多少个、同样破烂的口袋中的一个，在里面一阵令人眼花缭乱的翻找。然后，他掏出了一个东西。

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那是一个色彩斑斓到刺眼的、塑胶制成的、大约有小臂长短的玩具小蛇。那小蛇的身体由一节节可以活动的关节连接而成，他抓着蛇尾，蛇头和蛇身便以一种完全违背物理惯性的、仿佛拥有独立生命般的诡异姿态，不停地、疯狂地扭动着，那两颗用廉价红色玻璃珠制成的蛇眼，在擂台的灯光下，反射出令人不适的、呆滞而邪恶的红光。基鲁将这条疯狂扭动的塑胶小蛇高高举起，他那张瘦削的脸上，配合着那狂热的目光，露出了一个夸张的、无声的、模仿蛇类吐信的“嘶嘶”表情。然后，他猛地一挥手，将那扭动的小蛇，直直地朝班特兹甩了过去。

那塑胶小蛇在空中划过一道扭曲的、毫无力道可言的抛物线。

班特兹面对这朝自己飞来的不明物体，身体先于大脑，本能地做出了反应。他那紧握的、蓄势待发的右拳，下意识地，一拳横挥。拳风凌厉，带着沉闷的破空声。

“啪！”

一声清脆的、塑料与拳头碰撞的声音。那条色彩斑斓的、疯狂扭动着的小蛇玩具，被这结结实实的一拳，干脆利落地打飞了出去。它在空中翻滚着，划出一道更加失控的弧线，远远地飞出了擂台范围，落入了观众席前排的某个角落，引来一阵小小的骚动和几声被逗乐的轻笑。

班特兹保持着那个出拳后的姿势愣在了原地。他低头看了看自己那毫发无伤的拳头，又抬头看了看那塑胶小蛇飞出去的方向，他那张憨厚的脸上，困惑达到了顶点。他完全摸不着头脑。

刚才那个……算是攻击吗？用一条玩具蛇扔人？这算什么招式？他犹豫了一下，还是忍不住，瓮声瓮气地开口，问出了那个在他看来最核心的问题：