一声突兀的枪响从上层传来，像惊雷炸响！紧接着是爆豆般的交火声，子弹呼啸的锐响、金属碰撞的脆响、人的嘶吼声混在一起——“剥皮者”的夜袭，毫无预兆地又开始了！

流弹像发疯的飞蝗，呼啸着砸在混凝土墙壁和金属管道上，溅起一串串火花，有的子弹擦着通风口飞过，留下刺耳的“咻咻”声。林凡本能地把小芸拉到身后，用自己的身体挡住她，外骨骼的金属外壳冰凉坚硬，却成了此刻唯一的屏障。

“跟我们走！”林凡急声道，看向艾莉，眼神里带着明确的示意——必须带上这个孩子。

小芸却突然挣脱了他的手，指着通风口外的方向，声音里带着与年龄不符的决绝：“车……车在那边！我去引开他们！”母亲的离去，早已让这个孩子看清了末世的残酷，她的眼里没有了同龄人的怯懦，只剩一种破釜沉舟的勇敢。

“不行！太危险了！”艾莉惊呼，伸手想去拉她，却晚了一步。

小芸已经像只灵巧的兔子，从另一个通风口钻了出去，还故意踢倒了旁边的铁桶。“哐当——”铁桶在地面上滚动，发出巨大的声响，在混乱的交火声里依旧格外醒目。

“在那边！别让她跑了！”有守卫的喊声传来，脚步声“噔噔噔”地被吸引过去，朝着小芸跑的方向追去。

林凡和艾莉的心脏几乎要停跳，眼睁睁看着女孩的身影消失在通道拐角。他们不敢耽误，借着这短暂的混乱，迅速撬开通风栅栏，翻身跳进底层车库。昏暗的光线下，“铁堡垒”庞大的身影静静停在那里，像一头蛰伏的巨兽，金属外壳在微光下泛着冷硬的光泽。

可就在他们朝着车辆冲过去的瞬间——

“噗！”

一声闷响，轻得像风吹过布料，紧接着是一声短促到几乎听不见的痛哼。

林凡和艾莉猛地回头，视线死死锁在不远处的通道拐角。那个瘦小的身影像断线的风筝，软软地倒了下去，手里的钥匙串“哗啦”一声掉在地上，滚了几圈。一颗不知从哪里射来的流弹，精准地、无情地夺走了她的生命——这个刚刚失去母亲，又为他们绽放出勇敢光芒的孩子，连最后一句话都没来得及说。

时间仿佛在这一刻凝固了。林凡伸出的手僵在半空，指尖还残留着想摸她头发的温度；艾莉的呼吸骤然停滞，喉咙里像堵了块石头，发不出任何声音。他们只能看着那小小的身体倒在冰冷的地面上，鲜血迅速从她身下蔓延开来，像一朵骤然绽放的凄艳花朵，在昏暗的车库里格外刺眼。

末世的脆弱与无常，以最残酷、最直接的方式砸在他们面前。没有奇迹，没有最后一刻的救援，生命的消逝可以这样迅速，这样……毫无道理。

林凡的拳头骤然握紧，指甲深深陷进掌心，渗出血丝也浑然不觉。他想起女孩递来钥匙时，眼里闪着的微弱希望；想起她转身冲出去时，小小的背影里藏着的决绝……一股冰冷的怒火和深沉的无力感在胸腔里交织，几乎要将他吞噬。他再一次清晰地认识到：这末世里，没有绝对安全的堡垒，唯一的“家”，只有自己脚下不断移动、不断变强的“铁堡垒”。任何停留，都可能成为埋葬自己的序曲。

“走！”艾莉的声音带着哽咽，却异常坚决，她伸手拉了一把林凡，指尖冰凉，却带着不容置疑的力量。

林凡最后看了一眼那具小小的遗体，把无尽的悲愤和自责狠狠压进心底，转身接过艾莉递来的钥匙，快步冲向存有“铁堡垒”的车库。钥匙插进锁孔，转动时发出“咔嗒”一声轻响，像是在为逝去的生命默哀。

引擎低沉地轰鸣起来，像巨兽苏醒时的低吼。林凡凭着对站内结构的初步了解，再加上艾莉破解的零星地图数据，操控着“铁堡垒”朝着车库深处冲去。车头狠狠撞在一道平时封闭的应急闸门上，“轰隆”一声巨响，闸门被撞开一道缺口，金属碎片飞溅。他们沿着一条倾斜向下的废弃通道，朝着地图上标记模糊的“保险库”区域驶去——那是此刻唯一的未知，却也是唯一的可能。