离开临时庆典场地的广场，方舟车队裹挟着前所未有的决绝，向着锈城愈发深邃、结构也愈发诡异的腹地驶去。空气中的金属粉尘浓稠得几乎能凝结成颗粒，吸入鼻腔尽是粗糙的磨砂感，便携辐射仪上的数值疯狂跳动，红光是这片废土最刺眼的警示。通往中继站的路，从一开始就注定铺满荆棘与未知。

依据艾莉解析的旧地图，再加上小刀前出侦察传回的情报，他们必须穿越一片标记为“旧工业区-7号”的广阔区域。这里的建筑早已脱离了废墟的范畴，反而透着一种令人不安的“完整性”——许多厂房的外壳虽布满锈迹与破洞，宏大的钢铁骨架却依旧巍然耸立，像一群死去的巨兽，沉默地俯瞰着闯入领地的不速之客。

“前方一点钟方向，检测到异常能源信号！”艾莉的声音从通讯器传来，带着一丝难以掩饰的困惑，“信号稳定，但波动模式非常奇特，不是常规发电机的运转轨迹，更像是……某种大型工业流水线的节律性能耗。”

林凡抬手示意车队减速，借着残破建筑的阴影缓缓靠近。很快，一片被高大铁丝网环绕的厂区映入眼帘，部分铁丝网早已锈蚀断裂，露出狰狞的缺口。与周围的死寂形成鲜明对比的是，厂区内部隐约传来规律的金属撞击声、传送带的嗡鸣，还有一种低沉的、仿佛无数齿轮在黑暗中咬合运转的复合噪音，在空旷的废土上格外清晰。

“这种地方居然还有运转的工厂？”石坚透过“磐石号”的观测镜望去，语气里满是难以置信。

透过铁丝网的缺口和厂房破碎的窗户，内部的景象让所有人都心头一沉。一条条自动化生产线不知疲倦地运转着，机械臂僵硬而精准地抓取、组装零件，而它们生产的“产品”，竟是一种高度约一米五、主体由粗糙金属构成、依靠履带移动的简陋机器人。这些机器人有着简单的传感器头部和可搭载工具的多功能机械臂，外形如出一辙，正源源不断地从生产线末端滚落，再由同类引导着进入仓储区，或是直接加入厂区的巡逻队列。

“是‘清道夫’的工兵变种？”小刀的声音带着警惕，这些机器人的造型风格，与之前遭遇的“碾压者”和地底“清道夫”一脉相承，只是功能似乎被大幅简化，只保留了基础运作模式。

“不是简化，是量产。”艾莉的目光紧紧锁定扫描屏幕，语气笃定，“它们的结构和能源核心都极其基础，甚至可以说是廉价。牺牲了大部分性能和智能，换来了极低的制造成本和高速生产效率——这是一个傀儡工厂。”

话音刚落，厂区内一队巡逻的履带机器人突然停下动作，传感器头部齐刷刷地转向车队隐藏的方向，原本黯淡的“眼睛”瞬间亮起冰冷的红光，如同黑暗中骤然睁开的兽瞳。

“警报！我们被发现了！”小刀的预警声刚落，数台巡逻机器人便抬起机械臂，臂端射出一张张带着高压电流的金属网，同时发出刺耳的警报声。更多的机器人从厂房角落和仓库中涌出，密密麻麻如被惊动的蚁群，朝着车队的方向围拢过来。

“规避！别被电网缠住！”林凡立刻下令，“艾莉，分析它们的防御模式和指挥节点！小刀，找进入工厂内部的路径，我们必须查清控制者是谁！”

车队迅速后撤，避开迎面而来的电网。这些量产机器人的个体威胁并不大，速度迟缓，武器也以非致命性的捕捉和驱赶为主，但它们的数量实在太多了，仿佛无穷无尽，从工厂的各个出口不断涌出，很快就在外围形成了一道钢铁包围圈。