“他压价，咱们自己卖，”乔郓指着远处的官道，“陈先生已经联系了济州的布庄和粮行，他们愿意按市价收咱们的棉和麦，不用看赵剥皮的脸色。”

当天下午，试种田就开了工。乔郓带着农户筛沙，细沙堆成小丘，粗沙铺在田底，踩上去格外结实；王月瑶和铁匠一起，给双用耧的麻布轮涂了层防磨油，播种斗反复校准，确保出种精准；苏婉带着妇人熬制保墒膏，大铁锅里的胡麻饼融化成糊状，和黏土搅拌后，散着淡淡的油香，她一边熬制一边讲解：“每株棉苗浇一两膏，麦子每亩撒三斤，保水又补肥。”

周老爹主动带着农户挖鱼鳞沙坑——在沙坡上挖直径一尺的圆坑，坑边垒上碎砖石，像鱼鳞一样排列，既能收集雨水，又能防止沙层流动。“这坑挖得好！”他舀了瓢水倒进坑，水慢慢渗进沙里，没有像往常一样瞬间流失，“以前下雨，水顺着沙坡流走，现在能存住了！”

试种田刚有模样，赵剥皮就带着打手来了。他穿着绸缎马褂，手里甩着鞭子，一脚踹翻了装保墒膏的陶罐：“谁让你们瞎折腾的？沙土地种不出好庄稼，浪费种子不说，还敢抢老子的生意！”

赵虎立刻上前，枣木杆一横：“赵掌柜，买卖自愿，你凭什么不让农户自己卖粮棉？”打手们见状，举着棍子就要动手，农户们纷纷拿起锄头，围了上来，怒目而视。

赵剥皮见势不妙，撂下狠话：“你们等着！这事没完！”说完带着打手灰溜溜地走了。

陈默和林砚连夜从沛县赶来，林砚推了推眼镜，将一本账册拍在桌上：“查清楚了！赵剥皮每年偷税漏税超百两，还私吞了朝廷给丰县的‘沙地改良银’五十两，去年他报的改良面积是一百亩，实际只改了十亩。”

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陈默捻着胡须，沉声道：“明天赵剥皮肯定会去县衙告状，说咱们‘扰乱市场’，咱们先把账册交给县令，占住理；同时让周老爹带着农户去县衙作证，控诉他压价欺民。”

第二天一早，赵剥皮果然带着状纸去了县衙。可他刚进门，就被县令的差役拦住：“赵剥皮，有人告你偷税漏税、私吞公款，跟我们走一趟！”原来林砚早已将证据交给了县令，县令早就看不惯赵剥皮的恶行，正等着机会整治他。

赵剥皮瘫在地上，嘴里喊着“冤枉”，却被差役架着拖走了。农户们在县衙外听到消息，爆发出欢呼声：“赵剥皮被抓了！以后再也不用受他欺负了！”

试种田的棉苗和麦苗很快冒了芽。棉苗翠绿挺拔，叶片舒展，根须扎在涂过保墒膏的沙土里，稳稳当当；麦苗齐整，叶色浓绿，比单种的麦苗壮实不少。周老爹蹲在田边，用手量着棉苗间距：“不多不少，正好两千株！这耧真准！”

苏婉又熬了些“防沙病膏”，用青蒿和薄荷熬制，浇在棉苗根部：“沙地容易生蚜虫，这药膏能防虫害，还能让棉绒更厚实。”她指着棉麦间的空隙，“等棉花长到半尺高，麦子就能收割，麦茬还能给棉花挡风固沙。”