出发前，张奶奶拉着乔郓的手，往他怀里塞了个布包：“里面是刚烙的玉米饼，还热着，路上饿了就吃。”她眼里含着泪，却笑着说：“俺们在城里守着，等你们带着公道回来，俺给你们做炖肉吃。”乔郓接过布包，里面的饼还带着温度，暖得他心里发颤：“张奶奶放心，俺们一定回来。”

未时的太阳刚过头顶，队伍终于出发了。阿山带着猎户走在最前面，手里的铁耙时不时往路边的土里探，每走几步就插根涂了白漆的箭杆；石勇扛着藤梯走在第二队，脚步稳健，时不时回头喊：“山路滑，大家把裤脚绑紧！”周壮带着猎户们走在两侧，弓箭搭在弦上，眼睛盯着远处的树林；王月瑶则在队伍中间，帮着妇女们扶孩子，还时不时提醒：“前面有陡坡，大家扶着旁边的树走！”

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苏婉的药箱挂在推车上，她时不时停下来，给走得慢的人递颗薄荷糖：“含着能提神，别中暑。”小豆子跟在周壮身边，腰上的铜铃时不时“叮铃”响一下，他眼睛睁得大大的，盯着路边的草丛：“周壮哥，那里有动静！”周壮顺着他指的方向看，是只野兔，他笑着摸了摸小豆子的头：“是兔子，别怕，继续盯。”

走到松树林时，天已经擦黑了。大家在树林里歇脚，壮丁们生起篝火，火“噼啪”烧着木柴，映得每个人的脸都暖暖的。李老爹把推车上的粮袋打开，给每个人分了块玉米饼和腌菜：“快吃，吃完早点歇，明天还要翻山。”小豆子坐在篝火旁，小口咬着饼，还不忘给身边的猎户递了块：“叔叔，你吃，这个饼香。”

乔郓坐在篝火边，看着眼前的人们——阿山和猎户们在检查明天的路线，石勇在修藤梯的铁条，王月瑶在给孩子们缝补破了的裤脚，苏婉在整理药箱，小豆子则在给篝火添柴，每个人都很疲惫，却没人抱怨。他知道，这条路很难走，前面还有悬崖和未知的危险，但只要大家在一起，就没有走不通的路。

“乔主事，”阿福走过来，手里拿着个野果，“俺以前在二龙山住过，知道哪里有野果，明天俺带你们去摘，能省点粮。”乔郓接过野果，咬了一口，酸甜的汁水流在嘴里：“谢谢你，阿福，要是没有你，我们还不知道关卡的毒桩。”阿福挠了挠头，笑着说：“俺以前跟着梁山干了不少坏事，现在能帮大家，心里踏实。”

夜深了，大家都靠在树上休息，篝火渐渐小了，只留下点火星。小豆子靠在乔郓身边，已经睡着了，手里还攥着半块饼。乔郓把自己的外套脱下来，盖在小豆子身上，看着远处的星空，星星亮得很，像在为他们指路。

周壮走过来，坐在乔郓身边，递给他一壶水：“明天翻悬崖，得小心，那悬崖很滑，还常刮风。”乔郓接过水，喝了一口，水很凉，却很解渴：“有石勇和藤梯，应该没问题，你明天多盯着点两侧，别让青州府的人偷偷跟过来。”周壮点头：“放心，俺们猎户的耳朵灵，有动静肯定能听到。”

苏婉也走了过来，手里拿着个小瓷瓶：“这是解蛇毒的药，山路蛇多，给你带一瓶，放在身上安全。”她还递来个艾草包：“夜里冷，放在怀里能暖身，别冻着。”乔郓接过瓷瓶和艾草包，心里暖得很——这些人，从陌生人变成了并肩作战的伙伴，每个人都在为大家着想，这就是他们最大的底气。