郭嘉的棺椁尚未下葬，河北告急的文书已如雪片般飞入司空府。袁谭、袁尚兄弟彻底撕破脸皮，在邺城周边爆发激战，烽火燎原，民生凋敝。

曹操一身缟素，立于堂前，目光扫过麾下文武。悲伤已被冰冷的决断取代，郭嘉的遗言如同烙印，刻在他心头——“速战速决”、“谨防后方”、“陛下非池中之物”。

“夏侯惇、曹洪！”曹操声音沙哑却不容置疑，“命你二人率本部兵马，留守许都，辅佐荀彧，镇守根本！凡有异动，先斩后奏！”

“末将遵命！”夏侯惇、曹洪出列，抱拳领命。这是明显的加强内控信号。

“其余诸将，随我北上！”曹操拔出佩剑，直指北方，“袁氏兄弟自寻死路，此乃天赐良机，一举平定河北，就在今朝！”

旌旗蔽日，铁甲铮鸣。曹操亲率大军，带着未散的悲愤与席卷北方的野心，浩浩荡荡开出许都，渡过黄河，如同一股黑色的洪流，冲向那片已然混乱的土地。

许都的枷锁，似乎随着曹操的北上，骤然松动了几分。

皇宫深处。

刘协通过“影”的渠道，清晰地感知着这座都城力量的变化。

“陛下，曹操主力已北上，留夏侯惇、曹洪镇守，兵力约两万，监视依旧，但重心已转向维稳。”影汇报着，“荀彧总揽政务，然其心思，似乎更多放在筹措北伐粮草上。”

“机会来了！”刘协眼中精光闪烁。曹操北上，郭嘉新丧，留守力量虽强，但注意力必然分散。这是他收拢赵云，并将触角伸向更远处的绝佳时机！

“赵云现在何处？”刘协急切问道。

“据桐柏山外围哨探回报，一白马银枪之将，已在山区边缘徘徊数日，似在观察我等营寨动向。其人行踪谨慎，并未直接接触。”

果然来了！刘协心中一定。赵云并非鲁莽之辈，他在考察，在评估。

“不能再等了！”刘协下定决心，“备马！朕要亲自去会一会这位常山赵子龙！”

“陛下！”影大惊，“万万不可！陛下万金之躯，岂可亲涉险地？况且夏侯惇……”

“朕意已决！”刘协打断他，语气斩钉截铁，“非常之时，行非常之事！赵云乃忠义之士，非以诚心，不能动之！朕若藏于深宫，如何能令此等豪杰归心？况且，”他嘴角勾起一丝算计的弧度，“曹操北上，夏侯惇的首要任务是稳定许都，只要朕不离开豫州地界，不公然打出旗号，他未必敢、也未必能及时反应！”

这是冒险，但也是展现魄力和诚意的最佳方式！

当日，刘协再次换上便装，在影和少数最精锐的靖安司好手护卫下，悄然离开许都，快马加鞭，直奔桐柏山。

桐柏山深处，新军基地。