曹操于许都篡汉自立，改元黄初，国号大魏。这消息不像是一道惊雷，而更像是一阵裹挟着血与火的飓风，以许都为中心，向着大汉疆域的每一个角落疯狂席卷而去。它所过之处，旧的秩序被无情撕裂，潜藏的野心如雨后毒菇般疯长，整个天下，进入了前所未有的剧烈裂变时代。

最先做出反应的，是那些本就拥兵自重、割据一方的枭雄。

淮南，下邳城。

昔日温侯府邸，如今已挂上了“淮南王府”的烫金牌匾。大殿内，吕布一身赭黄王袍，虽竭力模仿着帝王威仪，但那眉宇间惯有的骄狂与戾气却愈发浓重。他抚摸着案上那方刚刚刻好的“淮南王玺”，下方，陈宫、张辽、高顺等文武分列左右，神色各异。

“哈哈哈！曹阿瞒那阉宦之后，也敢僭号称帝？他做得，我吕奉先如何做不得？”吕布笑声张狂，震得殿瓦似乎都在作响，“汉室已倾，天下当有德者居之！孤即日起，便是淮南王！陈宫，替孤拟旨，布告天下！”

陈宫眉头微蹙，上前一步：“温侯……大王，曹操势大，其称帝乃挟持公卿，强取豪夺，天下非议必多。我等此时称王，虽可振奋军心，然亦会成为众矢之的，是否……”

“公台多虑了！”吕布大手一挥，不耐烦地打断，“曹操称帝，刘协小儿不知躲在哪个山沟里瑟瑟发抖，这天下，已非汉家天下！此时不取，更待何时？难道要等刘备、孙权那些鼠辈抢先吗？孤意已决，不必再劝！”

他目光扫过张辽、高顺：“文远，高顺，你二人加紧操练兵马，广积粮草。这淮南之地，太小了！待时机成熟，孤要亲提大军，先取徐州，再图中原！曹操坐得那皇位，孤为何坐不得？”

张辽与高顺对视一眼，皆看到对方眼中的凝重与无奈，但最终还是抱拳应道：“末将遵命！”

几乎在同一时间，益州，成都。

州牧府内，气氛却与淮南的张扬截然不同，更多是一种压抑的躁动与试探。刘璋跪坐于主位，面色苍白，手中紧紧攥着一封来自许都的“魏帝诏书”，内容是令他这个“益州牧”向新朝称臣。他下方，别驾张松、法正、以及武将张任、严颜等人肃立。

“曹……曹操竟真行此篡逆之事……”刘璋声音带着颤抖，也不知是气的还是吓的，“他还要我……这，这如何是好？”

张松容貌丑陋，但眼神锐利，他尖着嗓子道：“主公！曹操篡汉，天人共愤！我益州乃汉家疆土，岂能向国贼俯首称臣？此乃奇耻大辱！”

法正亦出列，语气沉稳却带着煽动性：“主公，曹操虽强，然其根基在北，新近篡位，内部未稳，更兼刘协天子仍在，天下忠汉之心未死。此时，正是主公彰显气节，收取蜀中民心之良机！若向曹操低头，则益州士民离心，恐生内乱；若拒之，则可聚拢人心，保境安民，甚至……可观望天下，以待时变。”

他话语中的“以待时变”四个字，说得意味深长。刘璋虽然暗弱，却也不傻，自然听出了其中的暗示。他看向张任、严颜等将领：“诸位将军之意如何？”

老将严颜慨然道：“主公！末将只知汉臣，不知魏帝！愿为主公拒守险隘，保我益州安宁！”

张任也沉声道：“末将附议！蜀道艰难，曹贼纵有百万大军，亦难飞渡！”

见麾下文武大多主战拒曹，刘璋似乎也多了几分底气，他深吸一口气，将那份“魏帝诏书”掷于地上，努力挺直腰板：“既如此，我刘季玉世受汉恩，岂能屈身事贼？传令各关隘，严密戒备！再……再传檄州郡，便说……便说曹操篡逆，我益州仍奉汉家正朔，与国贼势不两立！”他终究没敢直接称王，但“仍奉汉家正朔”的姿态，已让他事实上走向了独立。

汉中，五斗米道教主张鲁的府邸。

消息传来时，张鲁正在静室中默诵《道德经》。听罢弟子阎圃的禀报，他缓缓睁开眼，眼中闪过一丝精光。

“曹操称帝……刘协流亡……天下诸侯，怕是都要坐不住了吧？”张鲁的声音平淡，带着一丝超然物外的冷漠，却又隐含深意。

阎圃低声道：“师君，吕布已称淮南王，刘璋虽未称王，亦已独立。我汉中地处要冲，北有曹操，南有刘璋，东可出荆州……如今局面，恐难再偏安一隅。”

张鲁沉默片刻，手指轻轻敲击着蒲团：“汉室气数已尽，此乃天意。我五斗米道，上承黄老，下抚黎庶，于此乱世，或当另有一番作为。”他看向阎圃，“传令下去，即日起，封锁汉中通往外界之主要通道，加固城防。另，以本师君之名，告谕汉中百姓，曹魏篡汉，天道不容，我汉中乃清静福地，当自成一统，保境安民。”