临湘的冬夜，静谧而深沉。皇宫深处，那间绝密的“雷霆”工坊依旧灯火通明，但与往日的喧嚣狂热不同，今夜多了几分沉静有序的忙碌。

刘协站在经过第三次重大改进的青铜炮管旁，手中拿着一张绘制着繁复线条与数据的桑皮纸。纸上是他凭借记忆和反复计算勾勒的抛物线草图以及不同装药量对应的预估射程表。炮管本身变化不大，依旧是那副粗犷笨重的模样，但在炮膛内部，工匠们根据刘协的指导，进行了更精细的打磨和膛线刻画的初步尝试，更重要的是改进了炮尾的闭气结构，并设计了一套简易的、带有刻度盘的升降螺杆机构来控制仰角。

“陛下，新配比的发射药已经装填完毕，按照您给的‘三号装药量’。”一名工匠禀报道。

刘协点了点头，目光投向远处黑暗中新设立的标靶——那是一片距离工坊超过六百步（约九百米）的无人荒坡。这个距离，已经远超当世任何弓弩甚至重型投石机的有效射程。

“检查炮架固定，仰角设定为‘刻度五’。”刘协沉声下令，声音在空旷的试射场上回荡。

所有流程再次确认无误。引信点燃。

这一次的轰鸣声似乎比上一次更加沉闷、更加厚重，仿佛积蓄了更多的力量。炮口喷出的火焰依旧耀眼，但后坐力似乎被更合理的炮架结构吸收了大半。

所有人的目光都追随着那枚在夜色中几乎看不见的黑点，心脏仿佛停止了跳动。

几个漫长的呼吸之后，遥远的荒坡上，猛地腾起一小团尘土！

“命中！命中目标区域！”负责了望的哨兵用尽全身力气嘶喊起来，声音因激动而变调。

工坊内外先是一寂，随即爆发出比上一次更加狂热的欢呼！六百步！这意味着这种被陛下称为“火炮”的武器，真正拥有了超视距打击的能力！虽然精度依旧感人，但其战略意义已经截然不同！它可以从敌人无法还手的距离，轰击城墙、营垒、甚至是密集的军阵！

刘协紧紧握住了拳头，指甲几乎嵌进掌心。成功了！射程实现了跨越式的提升！这意味着，“雷霆”终于从一种危险的玩具，开始向真正的战争利器蜕变！

“记录数据！立刻检查炮管状态！分析弹着点偏差！”刘协强压着激动，一连串命令下达。他知道，这只是开始，精度、射速、可靠性、机动性……还有无数难关需要攻克。但方向已经明确，道路已经打通。

他抬头望向北方和东方，仿佛能穿透重重夜幕，看到许都的巍峨宫墙和建业的滔滔江水。曹操，孙权，当你们的铁骑和楼船还在为传统的战场优势争夺时，朕已经为你们准备了一份超越时代的“惊喜”。