那道冰冷的“扫描”波动来得快，去得也快，如同掠过水面的飞鸟，只留下一圈圈扩散的寒意。但铁柱知道，有什么东西已经不一样了。太阳系，这个隐藏在“守护者之墙”和“希望环带”之后的摇篮，可能已经暴露在了一个更广阔、也更危险的“视野”之下。

“巡天者”号飞船内，空气仿佛凝固。铁柱能清晰地感觉到，一种无形的“标记”如同电子水印般，烙印在了飞船的能量签名上，甚至透过他与飞船的连接，隐隐触及了他自身的意识核心。这不是攻击，更像是一种……定位和识别。

“立刻返回地球！”铁柱压下心中的悸动，沉声下令。飞船引擎无声启动，脱离火星轨道，化作一道流光驶向蔚蓝色的家园。

星火研究院，指挥中心。

气氛前所未有的凝重。铁柱带回的消息，让所有人都意识到了问题的严重性。

“扫描波动的源头能定位吗？”铁柱看向小陆。

小陆摇了摇头，脸色难看：“波动方式完全超出了我们的认知范畴，它似乎利用了某种超维度的信息传递，常规的追踪手段全部失效。只能确定大致方向……依然是猎户座。”

“猎户座……”李哲喃喃道，“那个毁灭文明的警告，和这个扫描者，都来自同一个方向。是巧合，还是……”

“更可能的是，那个毁灭文明的‘信息瓶’，就像在黑暗森林里点燃的一支火把。”严教授语气沉重，“它虽然发出了警告，但同时也暴露了自身的位置，甚至可能……吸引了更可怕的猎手。而我们回应了那支火把，所以也被注意到了。”

王胖子烦躁地抓了抓头发：“妈的！那我们不是成了傻孢子了吗？自己跳出来喊‘我在这儿’？”

“不完全是。”铁柱开口，目光深邃，“那个毁灭文明在最后时刻选择发出警告，本身就是一种巨大的勇气和善意。我们的回应，也表明了我们的立场——我们不是待宰的羔羊，我们是懂得沟通、拥有信念的文明。这个‘标记’，是危机，也可能是一个……契机。”

“契机？”众人看向他。

“一个了解‘墙’外世界，了解‘收割者’真相的契机。”铁柱走到星图前，指着那个被标记的、“巡天者”号的虚拟模型，“这个标记是双向的。它能定位我们，理论上，我们也能通过分析它，反向追踪其源头，或者至少，理解其运作原理。”

这是一个极其大胆的想法！主动去研究一个未知高等存在留下的追踪印记，无异于在老虎身上装GPS。

“太危险了！”老刀第一个反对，眼神锐利，“如果对方顺着研究信号直接锁定地球……”

“所以，研究必须在绝对隔离的环境下进行。”铁柱早有打算，“‘巡天者’号不能返回近地轨道，直接前往月球背面的‘广寒宫’基地。那里有最完善的隔离实验室和防御系统。同时，启动‘星网’静默协议，除地球核心和必要节点外，所有路标进入深度休眠，最大限度减少太阳系的能量特征。”