帐内诸人散去后，曹操独自望着舆图，徐州的位置在烛火下泛着微光。拿下这片土地，不仅能拓宽疆土，更能为日后的征战扫清后路——乱世之中，每一步都需如履薄冰，而这一步，他必须踏稳。

而另一面，袁绍在安排颜良、文丑引兵增援幽州后，便暂得清闲。自封为冀王的荣耀如暖炉裹身，让他这些日子总有些醺然欲醉。邺城的王府里，几乎日日摆着宴席，金樽流转间，满是世家大族的子弟与各地名士的奉承。

“大王神威，先是一举荡平公孙瓒，幽州纳入版图，实乃不世之功！”席间，清河崔氏的老者举杯起身，花白的胡须随着话语微微颤动，“如今又打的曹操困守谯郡，刘备刘表争夺荆州，皆不足与大王抗衡。依老朽看，不出三年，大王必能挥师南下，定鼎中原！”

话音刚落，立刻有人附和：“崔公所言极是！大王麾下谋士如雨，猛将如云，颜良、文丑二将军勇冠三军，张合、高览皆是百战之将，这天下，本就该是大王囊中之物！”

袁绍端着酒爵，望着阶下众人满脸谄媚的笑，胸中那股豪情被一点点拱起。他捋着颔下的胡须，想起年少时与曹操同游，那时两人还曾戏言天下英雄，如今看来，曹操不过是守着一隅之地的困兽，哪里比得上自己坐拥冀州、青州、并州、幽州的万贯家资？

“诸位过誉了。”他故作谦逊地摆手，眼底的得意却藏不住，“如今北方初定，还需休养生息。待兵精粮足，再议南征不迟。”

宴乐声里，丝竹悦耳，舞姬的裙摆如流云般转动。袁绍饮下杯中酒，只觉得浑身舒坦，先前因公孙瓒再次入侵幽州而生的烦躁，早被这满堂的吹捧涤荡干净。他微微眯起眼，仿佛已看见自己登临九五的那日，却没瞧见阶下几位谋士交换眼神时，那一闪而过的忧虑——这日日宴饮、沉迷虚名的模样，哪里还有半分当年讨董盟主的锐气？

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帐外的风卷着残叶掠过，似在提醒着什么，却被席间的喧嚣彻底盖过。

这般醉心宴饮的日子并未持续太久。外部的战事稍歇，邺城的平静之下，各方势力便开始暗潮涌动。袁绍的三个儿子——袁谭、袁熙、袁尚，身后各有世家撑腰，明里暗里较着劲，都想在父亲面前争得更多看重。

袁尚仗着母亲刘氏深得宠爱，又有审配、逢纪等谋士帮衬，在府中最为得势；袁熙性情温和，却也有幽州一带的世家暗中依附，想着将来若能分得北方之地，亦是安稳；唯有袁谭，自上次长安战败后，便成了袁绍心中的一根刺。

那日袁绍大胜归来，袁谭本是留守邺城，调度粮草、安抚民心，也算稳妥无过。可在袁绍眼中，“无过”便是“无功”——他自己夺得兖州青州，地盘整个翻了个番，看这留守邺城的长子，便越觉平庸。偏偏总有人在他耳边吹风：“大公子在邺城留守期间沉迷酒色，荒淫无度……”“听闻大公子在邺城与某些世家往来过密，怕是……”

这些话半真半假，却像针尖似的扎在袁绍心上。再加上刘氏日日在枕边念叨：“尚儿年纪虽轻，可这次随你出征，在帐下出的那几个主意，倒比谭儿沉稳多了。你看他兄弟几个，总该有个得力的能帮你分担才是。”